Um assunto de que muito se tem ouvido falar nos últimos anos é a esclerose múltipla, que coloca o organismo em degeneração progressiva e, no longo prazo, impede o portador de realizar as suas atividades normais pelo acúmulo de incapacidades.
A esclerose múltipla é uma doença autoimune e a melhor forma de entender o significado dessa expressão é conhecendo o funcionamento do próprio sistema imunológico.
Autoimunidade
O nosso corpo possui um complexo sistema contra invasões externas, com mecanismos de defesa capazes de reconhecer praticamente qualquer tipo de agressão ou invasão.
A complexidade desse sistema está na habilidade de distinção de três agentes principais:
- o que é danoso para o organismo
- o que é parte integrante dele – como células, tecidos e órgão
- o que é externo, mas não traz danos - como os alimentos, por exemplo.
Para nossa contínua proteção, dispomos de uma espécie de arquivo de anticorpos em nosso organismo. O corpo consegue identificar todos os agentes externos que já estiveram em contato conosco desde o nascimento e prepara-se para se defender rapidamente com as armas que possui.
É durante a nossa formação enquanto feto, no útero da mãe, que o sistema imunológico é composto. O seu primeiro trabalho é reconhecer tudo que é próprio do corpo para, mais tarde, reconhecer o que é estranho a ele.
As doenças autoimunes - como diabetes, lúpus, vitiligo, artrite reumatoide e esclerose múltipla, entre outras – ocorrem exatamente quando o sistema de defesa deixa de reconhecer o que é próprio e passa a produzir anticorpos contra células, tecidos e órgãos do corpo.
Esclerose Múltipla
A autoimunidade da esclerose múltipla compromete principalmente a chamada bainha de mielina, que pode ser identificada como uma capa que envolve os nossos condutores nervosos (que levam impulsos do corpo ao cérebro e vice-versa) e que permite uma condução mais rápida e energética dos impulsos nervosos.
No caso da esclerose múltipla, o organismo cria anticorpos contra a bainha de mielina e passa a não reconhecê-la. Pelo comprometimento dessa capa isolante, os impulsos se dispersam e o indivíduo deixa de ter controle dos comandos do cérebro.
Para levantarmos um copo, por exemplo, o cérebro envia um comando que, por meio do sistema nervoso central, atinge o sistema nervoso periférico e chega à mão, realizando o movimento.
Para uma pessoa com esclerose múltipla, que não dispõe da proteção da bainha de mielina, esses estímulos serão dispersos antes mesmo de chegar à mão, impedindo a ação.
Incidência
A esclerose múltipla acomete, na maioria das vezes, mulheres brancas e indivíduos jovens, que carregam um gene de suscetibilidade. Apesar desse gene, não é uma doença hereditária, manifestando-se sempre de forma isolada.
Segundo estatísticas do Ministério da Saúde, o número de casos na cidade de São Paulo aumentou em cinco vezes de 2002 a 2009. Atualmente, são 15 casos para cada 100 mil habitantes.
Em todo o Brasil, são cerca de 24.000 pessoas com a doença. Nos Estados Unidos, a incidência é bem maior, atingindo 200 pessoas a cada 100 mil habitantes.
De acordo com o Dr. Charles Peter Tilbery, neurologista do Einstein, essa variação geográfica ainda não tem uma explicação lógica. “O que sabemos é que a doença aparece mais em climas temperados e frios. Geralmente, porque a baixa luminosidade durante o ano diminui a proteção imunológica”, explica.
“No Brasil, por exemplo, a incidência nas regiões Norte e Nordeste são mais baixa que no Sudeste e na região Sul”, afirma.
Diagnóstico e Tratamento
Segundo o neurologista do Einstein, a dificuldade em determinar o diagnóstico de esclerose múltipla está no fato de que os pacientes nem sempre apresentam um quadro clínico característico.
“Geralmente, o primeiro sintoma é a perda de visão em um dos olhos. Depois vem sensação de formigamento nos membros e perda de movimento em um deles. É difícil diagnosticar, porque são sintomas que lembram os de um derrame”, analisa o médico.
Para um diagnóstico preciso, é necessário descartar a presença de várias outras doenças.
“Para a suspeita de esclerose múltipla, os sintomas devem ter duração de mais de um dia, cabendo ao neurologista excluir a possibilidade de outras doenças”, explica.
Ainda segundo o médico, os sintomas de esclerose múltipla aparecem e desaparecem espontaneamente durante semanas. Muitas vezes, um surto pode demorar anos para acontecer novamente.
Entre os surtos, acontece o período de remissão, em que o indivíduo não apresenta sintoma algum da doença. “É a forma mais habitual em 90% dos acasos”, afirma o neurologista.
“É fundamental lembrar que a esclerose múltipla é sempre ativa e que, quanto mais sintomas a pessoa tiver, mais chances de sequelas ela também terá. Quanto mais cedo for iniciado o tratamento, menos chances terá de ficar incapacitada. E se for diagnosticada até o segundo surto, pode melhorar bastante a qualidade de vida do paciente”, explica.
Na maioria das vezes, apesar da perda de controle de movimentos, a capacidade de raciocínio do indivíduo com esclerose múltipla se mantém intacta. Já foram diagnosticados casos em crianças, mas são raros.
Na situação de surto, o paciente é tratado com corticoides para diminuir a inflamação. Normalmente, são prescritos medicamentos imuno-moduladores para o controle do sistema imunológico. Estes são distribuídos pelo Governo e estão na lista dos chamados medicamentos de alto custo.
Para os pacientes que apresentam sequelas, o mais indicado é o tratamento com reabilitação multidisciplinar.
“O diferencial oferecido pelo Einstein
é que, pela capacidade dos equipamentos de última geração, o diagnóstico pode ser realizado mais rapidamente”, afirma o neurologista.
Para os pacientes gravemente comprometidos, os cuidadores são fundamentais e devem acompanhar de perto o tratamento e o trabalho de reabilitação.
Publicada em maio/2010