A dependência de álcool se manifesta por meio de uma série de sinais e sintomas que podem variar em intensidade e frequência. Entre os sinais comportamentais mais claros estão:

Incapacidade de controlar o consumo de bebidas;
Tentativas repetidas e malsucedidas de reduzir ou interromper o uso de álcool;
Aumento do tempo dedicado a atividades relacionadas a adquirir, consumir e se recuperar dos efeitos da embriaguez.

Além disso, o consumo prolongado de álcool pode levar a danos significativos ao fígado, que podem se manifestar por meio de sintomas como dor abdominal, icterícia (amarelamento da pele e dos olhos), fadiga extrema e perda de peso. Nos casos mais graves, o transtorno ainda pode levar a quadros de esteatose hepática (acúmulo de gordura no fígado), hepatite alcoólica e cirrose.

Outros sintomas incluem a necessidade de quantidades cada vez maiores de álcool para alcançar os mesmos efeitos e a ocorrência de sintomas de abstinência, como tremores, sudorese, náuseas e ansiedade quando o consumo é interrompido ou reduzido. Alterações no humor, como irritabilidade, depressão e comportamento impulsivo, também são comuns.

Por vezes, a pessoa pode começar a se isolar socialmente e passar a beber sozinha. A pessoa pode faltar ao trabalho para beber, negligenciar responsabilidades, como o cuidado dos filhos, e se distanciar de amigos e familiares que critiquem seu modo de beber.