Demência: Sintomas, Causas e Tratamentos

O que é demência?

Demência é a perda da capacidade de pensar, lembrar e tomar decisões, que afetam a rotina diária. Não é uma única doença, mas um termo amplo que inclui diferentes condições. Cada tipo de demência tem sintomas específicos. Por exemplo, no caso da doença de Alzheimer, a perda de memória costuma ser o primeiro sinal; já na demência frontotemporal, as mudanças mais evidentes ocorrem na personalidade, comportamento e capacidade de julgamento.

Sintomas

Os sintomas da demência podem variar com o tipo da doença, as áreas do cérebro envolvidas e sua intensidade, mas geralmente incluem:

dificuldade em lembrar informações recentes e perda de memória

problemas para encontrar palavras ou acompanhar conversas

desafios no raciocínio e para execução de tarefas que exigem habilidades visuais e espaciais

sentimentos de confusão e desorientação

alterações no comportamento e falta de inibição

apatia ou sentimentos depressivos

Causas

As causas da demência dependem da doença à qual está associada:

a idade é um dos principais fatores de risco para o Alzheimer, o tipo mais comum de demência. Além disso, histórico familiar da doença, falta de atividade física, tabagismo, obesidade ou exposição à poluição também podem contribuir para o desenvolvimento da condição
a demência vascular surge devido às várias questões cardiovasculares que afetam a circulação sanguínea e o fornecimento de oxigênio ao cérebro, como pressão alta, níveis elevados de colesterol, arritmias e diabete
a demência frontotemporal acontece quando os lobos frontais ou temporais do cérebro se danificam. Esta condição é influenciada por fatores genéticos e do ambiente

Tipos

A doença de Alzheimer e a demência vascular estão entre as principais formas de demência no idoso, correspondendo a cerca de 80% a 90% das causas. Além destas, destaca-se também a demência frontotemporal, conforme abaixo:

demência por Alzheimer: é ocasionada pela degeneração do tecido cerebral, com perda de células nervosas causada pelo acúmulo de proteínas nessa região
demência vascular: decorre da obstrução ou redução da circulação sanguínea no cérebro. Geralmente acontece após um acidente vascular cerebral (AVC), mas também pode surgir após múltiplos infartos
demência frontotemporal: deriva da degeneração dos lobos frontal ou temporal. Frequentemente apresenta causas hereditárias e costuma se manifestar depois dos 45 anos

Diagnóstico

O diagnóstico da demência requer avaliação dos sintomas juntamente com exames físicos e neurológicos. Os passos principais no processo diagnóstico incluem:

entrevista clínica: o profissional busca informações sobre sintomas, histórico médico e antecedentes familiares
exame físico: para avaliar a saúde geral do paciente e descartar outras condições médicas que possam contribuir para os sintomas
exames de imagem: ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC) são exames que podem ser realizados para identificar anormalidades no cérebro
avaliação de laboratório: exames de sangue podem ser realizados para avaliar os níveis de glicose, funcionamento dos rins, fígado e outros fatores que podem afetar a função cerebral

A especialidade médica responsável pelo diagnóstico e tratamento da demência varia conforme seus sintomas e o tipo, mas neurologistas são frequentemente envolvidos no cuidado desses pacientes.

Tratamento

O tratamento para os diversos tipos de demência é desafiador. Para o Alzheimer, por exemplo, não existe cura definitiva, no entanto, além de medicamentos, existem outras terapias como atividades que estimulam a mente e o corpo, e melhoram a qualidade de vida do paciente:

terapia da fala: ajuda a pessoa a manter habilidades de comunicação, mesmo à medida que a doença avance
apoio psicossocial: o suporte psicossocial é fundamental, tanto para o paciente quanto para os cuidadores. Isso pode incluir aconselhamento, grupos de apoio e educação sobre a doença
estilo de vida saudável: dieta balanceada, exercícios físicos regulares e atividades mentais desafiadoras pode contribuir para retardar a progressão da doença

No caso da demência vascular, controlar as condições que afetam a saúde do coração ajuda a retardar o avanço da doença, além dos medicamentos que auxiliam no controle dos sintomas. Na demência frontotemporal, certos medicamentos e sessões de fonoterapia podem ser benéficos para adiar o seu desenvolvimento.

Prevenção

Ainda não há uma maneira definitiva de prevenção da demência. Mas de forma geral e contemplando seus diferentes tipos, algumas estratégias ajudam a evitar ou retardar os seus sintomas: