O que é meningite?

A meningite é uma inflamação das meninges: três membranas que envolvem o cérebro e protegem o encéfalo, a medula espinhal e outras partes do sistema nervoso. Ela é causada, principalmente, por bactérias ou vírus, mas também pode ser provocada por parasitas, fungos ou pelo bacilo de Koch, a bactéria causadora da tuberculose.

Sintomas

Os sintomas da meningite podem variar a depender da causa da infecção (bacteriana, viral, fúngica, parasitária) e da idade da pessoa afetada. No entanto, existem alguns sintomas comuns associados. Os sintomas mais comuns incluem:

febre alta: a maioria das pessoas com meningite apresentam esse sintoma, especialmente em infecções bacterianas
dor de cabeça intensa: geralmente grave e persistente
rigidez no pescoço: um dos sintomas clássicos da meningite. O paciente pode ter dificuldade em encostar o queixo no peito devido à rigidez dos músculos do pescoço
sensibilidade à luz: as pessoas com meningite frequentemente têm dificuldade em tolerar a luz forte e podem preferir ficar em ambientes escuros
vômitos: a pessoa pode ter náuseas e vômitos, muitas vezes sem alívio
manchas na pele: na meningite meningocócica (um tipo da doença causada pela bactéria Neisseria meningitidis) podem ocorrer manchas vermelhas ou roxas na pele, que são chamadas de petéquias

Causas

A causa da meningite podem ser diversos agentes infecciosos, como bactérias, vírus, fungos ou parasitas, além de outras condições não infecciosas. As principais causas podem incluir:

meningite bacteriana: causada por bactérias, como a Streptococcus pneumoniae, por exemplo. É uma condição grave e potencialmente fatal, que requer tratamento médico imediato
meningite viral: causada por vírus, como o de herpes. Geralmente é menos grave do que a bacteriana
meningite fúngica: causada por fungos, geralmente em pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Pode ser uma condição grave e requer tratamento
meningite parasitária: causada por parasitas, como os que geram a malária, por exemplo. Essa forma é menos comum, mas pode ser grave
meningite não infecciosa: além das infecções (uma invasão em um determinado local do corpo, por parte de organismos muito pequenos que só podem ser vistos por meio de microscópio), a meningite também pode ser causada por fatores não infecciosos, como doenças autoimunes, reações ou alergias a medicamentos, câncer, lesões na cabeça e cirurgias na região da cabeça e do pescoço

Diagnóstico

O diagnóstico de meningite deve ser feito com agilidade, principalmente naquela causada por bactérias, que requer tratamento médico imediato. Os passos típicos envolvidos no diagnóstico da meningite são:

histórico médico: o profissional da saúde deve começar fazendo perguntas sobre os sintomas e o histórico médico do paciente. É importante informar ao profissional da saúde sobre quaisquer sintomas específicos, como febre alta, dor de cabeça intensa, rigidez no pescoço e sensibilidade à luz
exame físico: visa avaliar os sinais vitais, como a temperatura, a pressão arterial e os batimentos cardíacos
exame de líquido cefalorraquidiano (LCR): esse é um procedimento onde o profissional da saúde colhe uma amostra do LCR, um líquido que envolve as meninges, para analisar o caso com maior profundidade
exames de sangue: podem ser realizados para ajudar a identificar a causa da meningite

Tratamento

O tratamento da meningite deve seguir alguns passos:

tratamento empírico inicial: quando a suspeita de meningite é alta, esse tratamento é iniciado antes de se obter os resultados dos testes de laboratório, devido à urgência do caso
identificação do agente infeccioso: após a coleta de amostras LCR, líquido presente no cérebro e na medula espinhal, testes laboratoriais são realizados para identificar os responsáveis pela infecção. Os resultados desses testes orientam o tratamento específico
tratamento direcionado: uma vez identificada a causa da infecção, o tratamento é ajustado com base na causa da meningite O tratamento direcionado é feito das seguintes maneiras de acordo com a causa da doença:
meningite bacteriana: o tratamento é administrado por via intravenosa (direto na veia) e é frequentemente mantido por um período de tempo específico, a depender da bactéria e da gravidade da infecção
meningite viral: geralmente se resolve por conta própria com repouso e tratamento dos sintomas, como dor e febre. Em alguns casos graves ou em situações específicas, podem ser administrados medicamentos antivirais
meningite fúngica ou parasitária: o tratamento direcionado envolve a administração de medicamentos antifúngicos, conforme necessário

Prevenção

A prevenção da meningite possui várias estratégias, a depender da causa da infecção. Algumas medidas de prevenção que podem ajudar a reduzir o risco de contrair a doença são:

vacinação: uma das medidas mais eficazes de prevenção da doença. Existem diferentes vacinas disponíveis para prevenir as formas mais comuns de meningite bacteriana. O profissional da saúde deve ser consultado para saber são recomendadas e quando tomar
prática de higiene: lavar as mãos regularmente com água e sabão, por exemplo, ajuda a prevenir a disseminação de infecções que podem levar à meningite
prática de sexo seguro: o uso de preservativos, como a camisinha, durante o sexo vaginal, anal e oral pode reduzir o risco de contração de infecções que também podem levar à meningite

Referências

Meningite - Secretaria da Saúde