Andropausia: ellos y las hormonas
Glosario de Salud del Einstein
CIE 10 - E29
La disminución en la producción hormonal que suele ocurrir a partir de los 40 años se manifiesta de forma radicalmente diferente en mujeres y hombres. Mientras que en el sexo femenino la reducción de estrógeno y progesterona ocurre de forma abrupta y rápida (alrededor de un año), con síntomas como los sofocos y el fin de la menstruación, en los hombres hay una reducción del 1% al 2% anual en la producción de testosterona.
Estudios realizados en Estados Unidos muestran que una parte significativa de la población masculina mayor de 60 años presenta niveles de testosterona por debajo de los límites más bajos observados en adultos de entre 20 y 30 años.
Popularmente conocida como andropausia por analogía con la menopausia, la disminución en la producción de testosterona debido al envejecimiento se denomina hipogonadismo masculino tardío. Debido a su evolución lenta, que puede extenderse por décadas, puede causar pocos o incluso ningún síntoma específico. Los más comunes son pérdida de fuerza muscular, disminución de la libido, disfunciones sexuales y eréctiles, aumento de la grasa corporal, osteoporosis, cambios de humor y depresión.
También está asociada al síndrome metabólico, una enfermedad que obliga al páncreas a producir más insulina y que aumenta el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. “Como ocurre en una etapa de cambios, como la disminución del ritmo de la actividad profesional, la independencia de los hijos y la reducción del interés sexual por la pareja,pareja puede ser difícil para el paciente reconocer si los síntomas están relacionados con cambios hormonales o con factores externos”, explica el Dr. Limírio Leal da Fonseca Filho, urólogo del Einstein.
Diagnóstico
La evaluación médica es esencial para determinar si los síntomas son efectivamente causados por el hipogonadismo masculino tardío. Se indican análisis hormonales de laboratorio cuando el paciente presenta al menos tres de los síntomas clásicos durante un período significativo —preferiblemente seis meses, aunque no existe consenso en la literatura médica sobre este punto. “Además de la testosterona total y libre, se miden las hormonas luteinizante y prolactina, y la proteína SHBG, que en conjunto forman un indicador preciso del funcionamiento hormonal”, explica el Dr. José Roberto Colombo Junior, urólogo del Einstein.
Medir exclusivamente la testosterona total no es recomendable para diagnosticar el hipogonadismo, ya que la producción de testosterona presenta variaciones extremas a lo largo del día. “Dependiendo de la hora de la toma de muestra, el resultado puede ser engañoso”, comenta el Dr. Filho.
Los niveles hormonales reducidos también pueden ser síntoma de patologías más graves, como ciertos tipos de tumores. Por eso, cuando la evaluación hormonal indica una baja producción, es necesario descartar esta posibilidad con exámenes complementarios antes de confirmar el diagnóstico de hipogonadismo tardío.
En la gran mayoría de los casos, los resultados de los exámenes muestran que los síntomas se deben a otras causas que no están relacionadas con la disminución de la producción de testosterona. “Estudios realizados en Estados Unidos siguieron a unos 3.000 hombres de entre 40 y 80 años con síntomas clásicos de hipogonadismo tardío. Tras los exámenes, se constató que en solo el 3% de los casos los síntomas se debían a niveles bajos de testosterona”, destaca el Dr. Colombo Junior.
Reposición hormonal
La reposición de testosterona es la primera opción terapéutica para tratar este trastorno. Actualmente, existe una gran variedad de presentaciones del medicamento, con administración oral o inyectable. La mayoría de los pacientes responde de forma rápida y positiva al tratamiento, especialmente en la remisión de los síntomas relacionados con la sexualidad y la depresión. En los casos de osteoporosis, síndrome metabólico y/o enfermedades cardiovasculares, la reposición debe asociarse a las conductas terapéuticas específicas de cada patología.
Al igual que en las mujeres, la terapia hormonal masculina puede traer efectos adversos, como apnea del sueño, aumento del riesgo de desarrollar cáncer de próstata y, más raramente, cáncer de mama. Por lo tanto, es necesario evaluar el costo-beneficio de esta terapia según las características de cada paciente.
No es posible predecir si un hombre desarrollará o no hipogonadismo tardío. Muchos pueden llegar a la vejez sin una disminución significativa en la producción de testosterona y sin síntomas relacionados con el síndrome. Por otro lado, ignorar algunas de sus manifestaciones por considerarlas como eventos naturales de la edad puede intensificar el problema y aumentar el riesgo de patologías más graves.