¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca tiene mecanismos similares a los de una alergia: al entrar en contacto con el gluten, el sistema inmunológico lo identifica como un cuerpo extraño y reacciona contra él, lo que provoca los síntomas gastrointestinales más comunes, como diarrea intensa y repetitiva, además de malestar abdominal.

Incidencia

Se estima que afecta a 1 de cada 300 personas, siendo el doble de frecuente en mujeres.

Síntomas

La persona celíaca también puede presentar pérdida de peso, anemia, distensión abdominal, cansancio y malestar general. En el caso de los niños, puede haber afectación del desarrollo, baja estatura, vómitos, debilidad muscular y dolores abdominales recurrentes.

Alteraciones en las enzimas hepáticas, en la piel y la pérdida de la capacidad de absorción de nutrientes son otras consecuencias que puede provocar la enfermedad celíaca. El intestino pierde sus pliegues, lo que reduce su capacidad de absorción. Como resultado, pueden desarrollarse cuadros de anemia, desnutrición, osteoporosis y algunos tipos de tumores, especialmente linfomas del aparato digestivo. En mujeres embarazadas, la condición conlleva un mayor riesgo de aborto espontáneo.

Diagnóstico

Generalmente se realiza en la infancia, cuando la patología alcanza su pico de incidencia. El reconocimiento se lleva a cabo mediante la evaluación del cuadro clínico y posteriores exámenes de laboratorio. El examen que confirma el diagnóstico es la biopsia de la segunda porción del duodeno o del intestino delgado, que muestra la pérdida o no de los pliegues de la región.

Prevención

Ante los problemas desencadenados por el consumo de gluten, una alimentación libre de esta proteína es el tratamiento más eficaz para controlar la enfermedad. En lugar de trigo, avena, centeno, cebada y malta, así como sus derivados —entre ellos la harina y los cereales matutinos—, se pueden utilizar maicena, harinas de maíz, papa, arroz, soya y yuca como ingredientes. Galletas, panes y productos de repostería pueden elaborarse con arroz o almidón. La canjica (un maíz blanco, llamado también maíz peto), hojuelas de maíz y de arroz también son excelentes alternativas.

Actualmente, también es posible encontrar pastas, panes y otros alimentos sin la fracción del gluten. Desde 2003, la Ley n.º 10.674 obliga a que todos los alimentos listos para el consumo indiquen en la etiqueta la presencia o ausencia de esta proteína.

Por el Consejo Editorial Einstein