¿Qué es la enfermedad renal crónica?

La enfermedad o insuficiencia renal crónica es la pérdida lenta y progresiva de las funciones renales. Cuando no se identifica ni se trata, puede llevar a la paralización de los riñones.

Los riñones son órganos responsables de filtrar sustancias y nutrientes presentes en el organismo. Los componentes necesarios son absorbidos, mientras que los tóxicos se eliminan a través de la orina. Este equilibrio es fundamental para el control de la presión arterial y para regular la concentración de calcio y fósforo en la sangre, contribuyendo a la salud ósea y al mantenimiento de los glóbulos rojos, cuya escasez puede provocar anemia.

Según datos de la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN), la prevalencia de la enfermedad renal crónica en el mundo es del 7,2% en personas mayores de 30 años y del 28% al 46% en personas mayores de 64 años. En Brasil, se estima que más de diez millones de personas padecen la enfermedad. De estas, 90 mil están en diálisis (un proceso que estimula artificialmente la función renal, generalmente cuando los órganos funcionan al 10%), una cifra que ha aumentado más del 100% en los últimos diez años.

Causas

La enfermedad renal crónica está asociada a dos enfermedades de alta incidencia en la población brasileña: la hipertensión arterial y la diabetes.

Como los riñones son responsables del control de la presión arterial, cuando no funcionan adecuadamente, se producen alteraciones en los niveles de presión. A su vez, los cambios en la presión también sobrecargan los riñones. Por lo tanto, la hipertensión puede ser tanto la causa como la consecuencia de la disfunción renal, y su control es fundamental para prevenir la enfermedad. Según la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN), el 35% de los pacientes que necesitaron diálisis renal en 2011 tenían diagnóstico de hipertensión arterial.

La diabetes, por su parte, puede dañar los vasos sanguíneos de los riñones, interfiriendo en su funcionamiento y dificultando la correcta filtración de la sangre. Más del 25% de las personas con diabetes tipo I y entre el 5% y el 10% de las personas con diabetes tipo II desarrollan insuficiencia renal.

Otras causas incluyen: nefritis (una inflamación de los riñones), quistes hereditarios, infecciones urinarias frecuentes que dañan el tracto urinario y enfermedades congénitas.

Síntomas

La progresión lenta de la enfermedad permite que el organismo se adapte a la disminución de la función renal. Por eso, en muchos casos, la enfermedad no presenta síntomas hasta que los riñones ya están gravemente comprometidos.

En esos casos, los signos pueden incluir Aumento del volumen y cambio en el color de la orina, Molestias al orinar, Hinchazón en los ojos, tobillos y pies, Dolor lumbar, Anemia, Debilidad, Náuseas y vómitos, Alteraciones en la presión arterial.

Diagnóstico

La disfunción renal puede identificarse mediante dos pruebas: una de análisis de orina y otra de sangre. La primera detecta la presencia de una proteína (albúmina) en la orina, y la prueba de sangre verifica la presencia de otra, la creatinina. Cuando la función renal está debilitada, los riñones eliminan o absorben sustancias de manera desordenada, lo que provoca un desequilibrio en el organismo.

Prevención

El primer paso es prevenir el desarrollo de la hipertensión arterial y controlar la diabetes, las enfermedades que más frecuentemente conducen a la insuficiencia renal. Por ello, controlar los niveles de presión arterial, mantener una alimentación equilibrada con bajo consumo de sal y azúcar, eliminar hábitos como el tabaquismo, reducir el consumo de bebidas alcohólicas, practicar actividad física y realizar un seguimiento médico regular son acciones fundamentales.

Tratamiento

La insuficiencia renal puede tratarse con medicamentos y control de la dieta. En los casos más extremos, puede ser necesario realizar diálisis o un trasplante renal (como terapia definitiva de sustitución de la función renal).

Brasil tiene el mayor programa público de trasplante renal del mundo. En 2011, se realizaron 4.957 cirugías de trasplante de riñón.

Referencias

Sociedad Brasileña de Nefrología
National Kidney Foundation

Por el Consejo Editorial Einstein