¿Qué es la fiebre del Nilo?

La fiebre del Nilo Occidental – West Nile – es causada por un virus de la familia de los Flavivirus. Es similar al virus de la encefalitis japonesa. La enfermedad se transmite por aves y provocó una epizootia (enfermedad que se propaga en una comunidad animal) entre ellas cuando llegó a Estados Unidos. Poco después, aparecieron casos en caballos y en humanos.

Síntomas

La enfermedad generalmente se manifiesta con fiebre, dolores musculares y no pasa de ahí, pero algunos pacientes desarrollan meningoencefalitis, una inflamación que afecta el encéfalo y las meninges.

En pacientes inmunodeprimidos, incluidos los ancianos que ya presentan inmunosenescencia, la enfermedad puede ser grave, llevar al coma e incluso causar la muerte.

Transmisión

La transmisión ocurre a través del vector, los mosquitos del género Culex, comunes en Brasil. Después de la picadura del mosquito, el período de incubación es de aproximadamente dos semanas.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante métodos moleculares, midiendo el ARN viral. Existen métodos serológicos, pero presentan reacciones cruzadas con otras flavivirosis, como el Dengue y el Zika

Tratamiento

El tratamiento es sintomático, no existe un medicamento activo contra este virus. La gran mayoría de los pacientes se cura espontáneamente, pero hay casos graves que pueden dejar secuelas.

Incidencia

El primer caso humano documentado en Brasil data de 2014, en el estado de Piauí. Existen casos descritos en caballos. No hay evidencia de infecciones que hayan causado epizootias en aves. Existe el potencial de que este virus también esté circulando por aquí, ya que tenemos los vectores.

El peligro de una epidemia potencial existe. Pero hasta ahora no ha ocurrido, lo cual es curioso, ya que las aves que diseminan el virus migran del hemisferio norte —donde el virus está presente en América del Norte— hacia América del Sur. Sin embargo, por alguna razón aún desconocida, no hemos tenido epidemias del virus en esta región.

Por el Consejo Editorial Einstein