¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una reactivación del virus de la varicela (varicela-zóster), lo que provoca lesiones vesiculares dolorosas en la piel. Esto suele ocurrir con el avance de la edad o debido a una disminución de la inmunidad.

Síntomas

El herpes zóster provoca una lesión dolorosa en la piel, distribuida como una franja de vesículas en un solo lado del cuerpo. El tronco es la región más afectada, pero la cara y las extremidades también pueden verse comprometidas. En ciertos casos, el dolor puede persistir incluso después de que la lesión haya desaparecido, cuadro conocido como neuralgia posherpética.

Causas

Cualquier persona que haya sido infectada por el virus de la varicela puede desarrollar herpes zóster. El envejecimiento y otras situaciones que afectan la inmunidad, como la infección por el virus del VIH o enfermedades autoinmunes, pueden aumentar este riesgo.

Diagnóstico

El diagnóstico del herpes zóster lo realiza el médico mediante la evaluación del cuadro clínico y el examen de las lesiones cutáneas.

Método de prevención

Recibir la vacuna contra la varicela en la infancia, o la vacuna contra el herpes zóster en la edad adulta, minimiza el riesgo de desarrollar el problema. Mantener buenos hábitos de vida, como la práctica de actividad física y el control del estrés, también es beneficioso para un sistema inmunológico saludable.

Tratamiento

El tratamiento del herpes zóster incluye un control intensivo del dolor y el uso de antivirales que combaten el virus de la varicela. Cuando se ven afectadas regiones como los ojos o los oídos, pueden ser necesarias terapias adicionales. El tratamiento precoz reduce el riesgo de complicaciones.

Duración

En la mayoría de los casos, entre siete y diez días las ampollas habrán formado una costra y la molestia desaparece. Sin embargo, en algunos casos, el dolor puede persistir incluso después de que la lesión haya desaparecido, cuadro conocido como neuralgia posherpética.

¿Es contagiosa?

El mayor riesgo de contagio del herpes zóster es por el contacto con la región infectada, ya que el virus activo se encuentra dentro de las lesiones.

¿Se puede contraer más de una vez?

Aunque es poco común, el herpes zóster puede manifestarse más de una vez. Esto ocurre porque, incluso cuando los síntomas desaparecen, el virus puede permanecer latente en el organismo y reactivarse, especialmente en casos de disminución de la inmunidad.