¿Qué es la malaria?

Es una enfermedad infecciosa febril aguda, cuyos agentes etiológicos son protozoarios transmitidos por vectores (mosquitos). También se la conoce como: paludismo, impaludismo, fiebre palúdica, fiebre intermitente, fiebre terciana benigna, fiebre terciana maligna, además de nombres populares como maleita, sezón, tembladera, batidera o fiebre.

Es reconocida como un grave problema de salud pública a nivel mundial, afectando a casi el 50% de la población en más de 109 países y territorios. La estimación anual de nuevos casos en el mundo alcanza los 300 millones, con un millón de muertes, principalmente entre niños menores de 5 años y mujeres embarazadas en el continente africano.

En Brasil, la región amazónica, especialmente las zonas rurales, se considera un área endémica de malaria, responsable de más del 90% de los casos notificados, concentrados en nueve estados: Acre, Amapá, Amazonas, Pará, Rondônia, Roraima, Maranhão, Mato Grosso y Tocantins.

Causas

En Brasil, tres especies de protozoarios del género Plasmodium afectan a los seres humanos: Plasmodium malariae, Plasmodium vivax y Plasmodium falciparum. La especie Plasmodium ovale ocurre únicamente en el continente africano, sin embargo, ocasionalmente pueden diagnosticarse casos importados en Brasil.

¿Cómo ocurre la transmisión?

La transmisión ocurre a través de la picadura de la hembra del mosquito perteneciente al orden Diptera, infraorden Culicomorpha, familia Culicidae, género Anopheles. Este mosquito debe estar infectado con el protozoario Plasmodium. El género Anopheles comprende unas 400 especies en el mundo, de las cuales aproximadamente 60 se encuentran en Brasil.

En nuestro país, las principales especies son: Anopheles (N.) darlingi, Anopheles (N.) aquasalis y Anopheles (N.) albitarsis. Popularmente, estos mosquitos son conocidos como “carapaña”, “muriçoca”, “sovela”, “mosquito clavo” y “picuda”. Las picaduras son más frecuentes al atardecer y al amanecer (horarios crepusculares), aunque pueden ocurrir durante toda la noche.

Raramente, la transmisión puede ocurrir por transfusión sanguínea o por el uso compartido de jeringas, así como también es poco común la transmisión congénita.

El período de incubación varía según la especie del protozoario: P. falciparum (8 a 12 días), P. vivax (13 a 17 días), P. malariae (18 a 30 días).

Factores de riesgo

Los factores que condicionan la transmisión de la enfermedad están relacionados con la población susceptible, el agente etiológico, el vector y las condiciones ecológicas, económicas, sociales y culturales. Los factores de riesgo están vinculados a la exposición a la picadura del mosquito hembra en la región amazónica. Tener más de 65 años, ser del sexo femenino (especialmente en relación con el embarazo), no tener inmunidad, la ausencia de profilaxis antipalúdica y la exposición al vector son factores de riesgo para la malaria.

Síntomas

El cuadro clínico típico incluye fiebre alta (hasta 41 °C), acompañada de escalofríos y temblores generalizados con una duración de 15 a 60 minutos, sudoración profusa y cefalea, náuseas y vómitos que ocurren en patrones cíclicos, dependiendo de la especie de Plasmodium infectante. Antes del episodio febril, el paciente puede presentar náuseas, vómitos, astenia, fatiga y anorexia. Los signos de malaria grave incluyen: temperatura > 41 °C, convulsiones, estado confusional agudo, hiperparasitemia (> 200.000/mm³), vómitos repetidos, oliguria (insuficiencia renal aguda), disnea, anemia intensa, ictericia, hemorragias e hipotensión arterial.

¿Es posible adquirir inmunidad contra la enfermedad?

La reinfección es constante para muchos pacientes que permanecen en áreas endémicas y, después de repetidas infecciones, el individuo desarrolla cierto grado de inmunidad. Cuando se reinfectan, presentan una forma leve de la enfermedad, sin síntomas, gracias a esta inmunidad.

Diagnóstico

El diagnóstico solo es posible mediante la demostración del parásito o de antígenos en la sangre periférica del paciente. Los métodos incluyen: Gota gruesa (microscopía óptica tras tinción con colorantes vitales como azul de metileno y Giemsa, evaluando la morfología, los diferentes estadios del desarrollo del parásito y la densidad parasitaria para evaluación pronóstica); Extensión delgada; Pruebas inmunocromatográficas o pruebas rápidas (no son capaces de diagnosticar malaria mixta, es decir, causada por dos tipos diferentes de protozoarios); Serologías para obtener fracciones IgG e IgM: hemaglutinación e inmunofluorescencia indirecta.

Tratamiento

El tratamiento de la malaria tiene como objetivo atacar al parásito en puntos clave de su ciclo evolutivo, tales como: interrumpir la esquizogonia sanguínea, destruir las formas latentes del parásito (hipnozoítos), interrumpir la transmisión de los parásitos e impedir el desarrollo de las formas sexuales del parásito. La duración del tratamiento varía entre 3 y 14 días, dependiendo de la especie, y se utilizan esquemas que pueden incluir: cloroquina, primaquina, artesunato, arteméter, mefloquina, lumefantrina, doxiciclina, quinina y clindamicina.

¿Existe cura?

Sí, y depende de la elección del esquema terapéutico adecuado y, principalmente, de la adherencia del paciente al tratamiento.

Complicaciones

Entre las complicaciones, se encuentran la progresión hacia un estado de malaria grave y la ruptura espontánea del bazo.

Prevención

el diagnóstico y tratamiento precoz contribuyen a interrumpir la cadena de transmisión, ya que reducen la cantidad de mosquitos hembra infectados por Plasmodium al picar a los pacientes. En este sentido, la educación de la población sobre los signos y síntomas de la malaria, junto con la búsqueda de atención médica, es fundamental para esta acción
el control vectorial mediante rociado residual intradomiciliario, termonebulización con insecticidas y control larvario, tratando los criaderos de mosquitos
a nivel individual, el uso de mosquiteros impregnados o no con insecticidas, ropa que proteja piernas y brazos, mallas en puertas y ventanas, y el uso de repelentes
orientación a los viajeros a zonas endémicas sobre medidas de prevención individual y recomendación restringida de profilaxis con antipalúdicos en dosis subterapéuticas como: doxiciclina, mefloquina y cloroquina. En este caso, solo cuando el riesgo de enfermedad grave y/o muerte por malaria P. falciparum sea superior al riesgo de efectos adversos graves relacionados con los medicamentos utilizados

Por el Consejo Editorial Einstein