¿Qué es la poliomielitis?

La poliomielitis, también conocida como polio o parálisis infantil, es una enfermedad contagiosa transmitida por secreciones respiratorias o heces contaminadas, causada por el poliovirus. Puede provocar parálisis, especialmente en niños. Es fácilmente prevenible mediante la aplicación de vacunas.

Síntomas

Muchas personas infectadas con el virus de la poliomielitis no se enferman ni presentan síntomas. Otras pueden manifestar fiebre y dolor de garganta, entre otros síntomas. Algunos niños pueden desarrollar parálisis en las piernas y en los músculos respiratorios, lo que puede ser fatal.

Causas

La poliomielitis es causada por el poliovirus, un agente infeccioso transmitido a través del agua y los alimentos contaminados, o por secreciones respiratorias de una persona infectada.

Diagnóstico

El diagnóstico de la poliomielitis implica el análisis de los síntomas y se confirma mediante exámenes de laboratorio, que incluyen el cultivo del líquido cefalorraquídeo y la detección del virus en las heces. Las personas que no han recibido la vacuna contra la polio y presentan parálisis son las principales sospechosas.

Método de prevención

La poliomielitis se previene mediante vacunas, que se aplican de forma rutinaria durante la infancia como parte del Programa Nacional de Inmunizaciones. Los casos sospechosos deben ser aislados.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico contra la poliomielitis. Los síntomas se manejan de acuerdo con el estado de cada paciente, y van desde analgésicos hasta equipos que ayudan en la respiración.

Duración

El período de incubación de la poliomielitis puede durar hasta 30 días. En caso de que se desarrolle una forma grave de la enfermedad, secuelas como la parálisis de las piernas pueden persistir durante toda la vida.

¿Es contagiosa?

La poliomielitis es una enfermedad contagiosa, pero su transmisión ha sido interrumpida en Brasil y en varios otros países gracias a programas de vacunación masiva. Se transmite a través del agua y los alimentos contaminados, o por secreciones respiratorias de una persona infectada.

¿Se puede contraer más de una vez?

Las personas que ya han tenido poliomielitis adquieren inmunidad contra la variante del poliovirus por la que fueron infectadas, pero aún pueden contraer otras cepas si no han sido vacunadas.

Por Consejo Editorial Einstein