¿Qué es la privación del sueño?

La privación del sueño ocurre cuando una persona duerme menos de lo que su cuerpo necesita. La cantidad de sueño que una persona requiere varía entre la población, pero en promedio, la mayoría de los adultos necesita entre 7 y 8 horas de sueño diarias. Cambiar horas de sueño para cumplir con los compromisos de la vida contemporánea se ha vuelto un hábito común, lo que ha llevado al 60% de la población en Brasil a dormir menos de lo necesario. El sueño insuficiente no permite que el organismo se repare adecuadamente, lo que perjudica la salud de quien duerme menos de lo requerido.

Tipos

La privación del sueño puede ocurrir de forma aguda o crónica. ¿Quién no ha pasado una noche en vela estudiando para un examen, cuidando a los hijos o despertándose más temprano de lo habitual para una entrevista de trabajo? En estos casos, nos referimos a la privación aguda, es decir, una situación puntual que dura uno o dos días.

Por otro lado, la privación del sueño puede ocurrir de manera crónica, es decir, a largo plazo, cuando una menor cantidad de tiempo de sueño se convierte en parte de la rutina del individuo. Este es el caso de las personas que trabajan en turnos nocturnos, de quienes adquieren el hábito de dormir más tarde o de aquellos que padecen algún trastorno del sueño, como veremos a continuación. En estas situaciones, no solo puede disminuir la cantidad de sueño, sino también su calidad.

Causas

La privación del sueño o el sueño insuficiente puede deberse a hábitos inadecuados o a situaciones específicas que reducen el tiempo de descanso. También puede ser un signo de enfermedades más graves, como el insomnio, el síndrome de apnea del sueño, trastornos del movimiento relacionados con el sueño, como el bruxismo y el síndrome de las piernas inquietas, enfermedades derivadas de alteraciones en el ritmo biológico, trastornos neuropsiquiátricos, entre otros.

Síntomas

La privación del sueño puede ser difícil de percibir. Muchas veces sabemos que dormimos poco, pero creemos que estamos acostumbrados a dormir menos, lo que no causaría ningún déficit fisiológico o de comportamiento. No siempre relacionamos la privación del sueño con ciertas sensaciones que experimentamos durante el día. Por ejemplo, alguien que trabaja en exceso y duerme poco puede pensar que está cansado por el exceso de trabajo, cuando en realidad ese cansancio puede deberse al sueño insuficiente.

Aunque no sepamos exactamente todas las razones por las que necesitamos dormir, sabemos que durante el sueño nuestro cerebro sigue funcionando y consolida las experiencias vividas durante el día, organizando la memoria a largo plazo. También sabemos que algunas hormonas se liberan durante el sueño y son fundamentales para la salud de nuestro organismo, como la hormona del crecimiento, la testosterona, las hormonas tiroideas y las hormonas de la saciedad alimentaria

Algunas señales y síntomas pueden sugerir que estás sufriendo privación del sueño y son consecuencia de la falta de estas funciones que ocurren durante el descanso.

Somnolencia excesiva durante el día, necesidad intensa de dormir siestas en medio de las actividades, dificultad para despertarse por la mañana, necesidad de dormir más los fines de semana para recuperar el sueño perdido, sensación de memoria débil, disminución de la capacidad de concentración en las actividades diárias, pérdida de la libido y irritabilidad. Algunas personas pueden sentir sueño en situaciones peligrosas, como al conducir o manejar maquinaria. En casos más raros, pueden presentarse alucinaciones visuales y auditivas.

Diagnóstico

Su médico podrá orientarle con respecto al diagnóstico una vez que comprenda claramente sus síntomas. Puede que se necesiten algunas pruebas adicionales para ayudar en el diagnóstico final, como es el caso de la polisomnografía. Este es un examen seguro, no invasivo y uno de los más utilizados para identificar posibles alteraciones en el patrón del sueño. Se trata de un “estudio del sueño” en el que usted pasa una noche en una habitación adaptada en un laboratorio o incluso en su propia cama, bajo monitoreo de diversas funciones corporales como la respiración, los latidos del corazón, la actividad cerebral, los movimientos corporales, entre otras.

También se puede recomendarle al paciente que lleve un diario del sueño durante una o dos semanas para detallar su rutina y hábitos de descanso. Esto permitirá identificar hábitos perjudiciales y posibles enfermedades relacionadas.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de los hallazgos que contribuyan al sueño insuficiente. La higiene del sueño, como ya se mencionó, forma parte de la prevención y es fundamental en el tratamiento. Además, el sueño puede ser insuficiente porque su calidad puede estar afectada por otras condiciones. De esta forma, el profesional que trabaja en el área de Medicina del Sueño podrá orientarte y ayudarte, indicando la terapia más adecuada, lo que puede incluir el uso de medicamentos, ejercicios y algunos dispositivos específicos.

Prevención

Una buena higiene del sueño es adecuada y debe reforzarse siempre, incluso en quienes no presentan quejas. Esto implica asumir el compromiso de considerar el sueño como una actividad tan importante como alimentarse o practicar ejercicio físico. Por lo tanto, prepararse para dormir es fundamental, lo que incluye elegir un ambiente adecuado, controlar la luminosidad y los ruidos, evitar la exposición a la luz de pantallas de computadoras y celulares, evitar comidas pesadas, bebidas alcohólicas y estimulantes como la cafeína y las bebidas energéticas cerca de la hora de dormir.

Intentar dormir en horarios regulares y, si es posible, las 7 a 8 horas de sueño es lo recomendado. Si es necesario, duerma algunas horas más durante el fin de semana o programe una siesta durante el día. Tenga en cuenta que no existe una fórmula segura y eficaz para aumentar el rendimiento, la concentración y la memoria sin una noche de sueño adecuada, por lo que se deben evitar los medicamentos estimulantes.

Incidencia en Brasil

En Brasil, un estudio realizado por el Instituto Datafolha en colaboración con el Instituto del Sueño mostró que el 23% de la población del estado de São Paulo presenta quejas de sueño insuficiente, siendo el grupo de edad entre 35 y 44 años el más afectado (27%).

El Departamento Estatal de Tránsito de São Paulo (Detran-SP) informa que el 20% de todos los accidentes de tráfico están relacionados con la somnolencia. La investigación también muestra que el 40% de los encuestados admitieron haber zigzagueado en la carretera debido al sueño, y el 61% reconocieron que suelen conducir al día siguiente de una pésima noche de sueño.

Un estudio nacional con pilotos de aeronaves comerciales reveló una prevalencia del 57,8% de siestas no intencionales durante el trabajo, siendo el sueño insuficiente uno de los factores asociados.

Según datos de la Asociación Brasileña del Sueño, más del 60% de las personas afirman dormir menos de 7 horas por día durante la semana, y el 25% duerme menos de 6 horas por día. Además, aproximadamente el 18% de las mujeres y el 26% de los hombres económicamente activos trabajan en turnos y sufren de privación crónica del sueño.

Por el Consejo Editorial Einstein