Catapora

O que é catapora?

A catapora, também chamada de varicela, é uma doença infecciosa, altamente contagiosa, causada pelo vírus varicela-zóster. Afeta principalmente crianças entre um e 10 anos, mas pode acometer pessoas de qualquer idade que não tiveram a doença ou não foram vacinadas. Em geral, é benigna e sua transmissão ocorre por gotículas do nariz e da boca (tosse ou espirro), contato com o líquido das bolhas e raramente por contato com objetos recém-contaminados com a secreção das vesículas. O contágio pode ocorrer no período de incubação, ou seja, antes de aparecerem os sintomas, e continua até que todas as bolhas estejam secas. Também pode ser transmitida pela placenta durante a gestação.

Após a fase mais intensa da doença (fase aguda), o vírus pode permanecer adormecido (inativo) no organismo. Em algumas pessoas, especialmente adultos e idosos, ele pode se reativar anos depois e causar uma condição chamada herpes-zóster, popularmente conhecida como cobreiro.

Sintomas

Os sintomas de varicela costumam surgir entre 10 e 21 dias após a exposição ao vírus, e incluem:

• febre (pode ser baixa ou chegar a 39,5ºC)
• dor de cabeça
• mal-estar e cansaço
• perda de apetite
• manchas vermelhas e bolhas com líquido claro que coçam intensamente

Essas lesões podem surgir todas de uma vez ou em diferentes fases (surtos sucessivos), com algumas já formando crostas enquanto outras continuam aparecendo. São mais comuns no rosto, tronco e couro cabeludo. As bolhas se rompem, formam crostas e cicatrizam em até 14 dias.

Embora sejam raras, podem ocorrer complicações como infecções na pele, pneumonia e encefalite (inflamação no cérebro), principalmente em bebês, adultos e pessoas com baixa imunidade.

Tipos

A catapora é mais comum no inverno e na primavera, quando as crianças passam mais tempo em locais fechados, o que favorece a transmissão. Em crianças saudáveis, a forma mais comum é a catapora leve, que apresenta poucas lesões e sintomas brandos. A doença também pode ocorrer em outros grupos, com diferentes características:

• catapora em adulto: tende a ser mais grave, com febre alta, exantema intenso e risco de complicações respiratórias
• catapora em criança ou bebê: geralmente leve, mas exige acompanhamento médico mais frequente
• catapora em imunocomprometidos: risco de doença disseminada, com necessidade de tratamento intensivo

Diagnóstico

O diagnóstico da catapora é geralmente feito com base nos sinais visíveis na pele, como as manchas vermelhas e bolhas com líquido (erupção cutânea). Quando os sinais são claros e característicos da doença, o(a) clínico geral, o(a) pediatra ou o(a) dermatologista normalmente consegue reconhecer a catapora sem precisar de exames. Em situações mais graves ou com dúvidas, o(a) médico(a) pode solicitar exames de sangue (sorologia), testes específicos para detectar o vírus (PCR) ou coleta do líquido das bolhas para análise.

Em alguns casos, o diagnóstico também ajuda a identificar possíveis complicações. A catapora pode evoluir com infecções na pele causadas por bactérias, pneumonia, inflamações no cérebro (encefalite), além de quadros mais graves em pessoas com baixa imunidade. A avaliação médica é importante para acompanhar a evolução da doença e agir rapidamente se surgirem sinais de agravamento.

Tratamento

O tratamento da catapora visa aliviar os sintomas e inclui:

• uso de paracetamol ou dipirona para febre
• loção de calamina, banhos frios com aveia ou permanganato de potássio para coceira
• higiene rigorosa da pele com água e sabão
• remédios antialérgicos (anti-histamínicos) para coceira intensa
• medicamento para varicela (aciclovir) para casos graves, adultos ou pessoas imunossuprimidas
• antibióticos, somente se houver infecção secundária

O uso de aspirina (ácido acetilsalicílico) deve ser evitado em crianças com catapora, pois há risco de uma condição grave chamada síndrome de Reye, que pode afetar o fígado e o sistema nervoso. 

Prevenção

A principal forma de prevenção é a vacina contra a catapora. A imunização é feita por via subcutânea, e sua indicação inclui todas as pessoas com mais de um ano:

• uma dose para crianças com até 13 anos (proteção de até 97%)
• duas doses para maiores de 13 anos
• a vacina deve ser evitada em grávidas, imunodeprimidos e prematuros

Outras medidas preventivas incluem:

• evitar contato com pessoas infectadas
• manter a higiene das mãos e objetos contaminados
• afastar o(a) paciente das atividades coletivas até que as bolhas sequem
• uso de imunoglobulinas específicas para casos de exposição em grupos de risco (grávidas, bebês, imunossuprimidos)
• vacinação de adultos suscetíveis, inclusive profissionais da saúde

Referências

Einstein
Sociedade Brasileira de Dermatologia
Manual MSD
Ministério da Saúde
Fio Cruz
John Hopkins Medicine
Cleveland Clinic