O que é meduloblastoma?

O meduloblastoma é um tipo de câncer (tumor cerebral maligno) que se desenvolve na parte inferior do cérebro, área responsável por funções como equilíbrio, postura e coordenação dos movimentos (cerebelo). Pode ocorrer em qualquer idade, sendo mais comum em crianças, especialmente entre os três e quatro anos ou entre os oito e 10 anos.

Esse câncer pode se espalhar para outras partes do cérebro e para a estrutura localizada dentro da coluna (medula espinhal) por meio de um líquido transparente que protege essas regiões (líquido cefalorraquidiano).

Sintomas

Os principais sintomas do meduloblastoma são:

dificuldade para controlar movimentos (coordenação motora): a massa (tumor) pressiona o cérebro e afeta o funcionamento da área responsável pelos movimentos do corpo (cerebelo)
falta de equilíbrio: a parte inferior do cérebro (cerebelo), onde o câncer se desenvolve, controla o equilíbrio do corpo. Quando é afetada, a pessoa pode se desequilibrar com facilidade
dificuldade para caminhar: como o(a) paciente não consegue manter o equilíbrio ou controlar bem os movimentos, pode ter dificuldade para andar
problemas de visão: o câncer pode comprimir as estruturas que transmitem os sinais visuais para o cérebro (nervos ópticos). A pessoa pode enxergar duas imagens do mesmo objeto (visão dupla) ou ver tudo embaçado (visão turva)
dor de cabeça: a pressão causada pela massa (tumor) pode gerar dores de cabeça, que costumam ser mais intensas ao acordar. Essa dor pode vir acompanhada de enjoo (náuseas) e vômito
fadiga: o corpo gasta muita energia para tentar lidar com o crescimento do câncer, o que pode causar sensação contínua de cansaço

Os sintomas do meduloblastoma podem variar. É importante buscar orientação médica para receber o diagnóstico correto.

Causas

A causa exata do meduloblastoma ainda não é conhecida. Esse tipo de câncer se forma quando ocorre uma alteração nas estruturas que carregam as instruções para o funcionamento das células do cérebro — os genes. Como resultado, essas células passam a se multiplicar de forma descontrolada e formam uma massa (tumor maligno).

Alguns fatores de risco que podem estar ligados ao surgimento do meduloblastoma são:

idade: surge com mais frequência em crianças, principalmente entre os três e quatro anos ou entre os oito e 10 anos
fatores hereditários e genéticos: ocorre com maior frequência em famílias com histórico de condições que aumentam o risco de câncer. Estas condições incluem: síndrome de Gorlin, na síndrome de Turcot e na síndrome de Li-Fraumeni

Diagnóstico

O(a) profissional de saúde especializado no cuidado do cérebro (neurologista) pode solicitar alguns exames para diagnosticar o meduloblastoma. Os principais incluem:

exame clínico: consiste na análise dos sintomas relatados, como dor de cabeça, enjoo (náuseas) e fadiga, e na verificação de sinais físicos, como visão, reflexos, equilíbrio e controle dos movimentos do corpo (coordenação motora)
exames de imagem: ajudam a identificar a presença de massa no cérebro (tumor), sua localização e tamanho. Os principais exames são a ressonância magnética e a tomografia computadorizada
biópsia: quando os exames de imagem não são suficientes para confirmar o diagnóstico, pode ser necessário remover uma amostra da massa formada no cérebro (tumor) para análise em laboratório. Em alguns casos, o tumor pode ser totalmente removido durante o procedimento
punção lombar: esse exame retira uma amostra do líquido transparente que envolve o cérebro e a estrutura localizada dentro da coluna (medula espinhal), chamado cefalorraquidiano. O objetivo é determinar se o câncer se espalhou para outras áreas. Geralmente, só é feito após a remoção do meduloblastoma ou do controle da pressão no cérebro

Tratamento

Os métodos mais comuns utilizados para tratar o meduloblastoma são:

cirurgia: visa remover completamente o câncer ou, quando isso não é possível, a maior parte dele. Em alguns casos, a localização do meduloblastoma impede a retirada total por meio apenas da cirurgia
radioterapia: terapia que utiliza radiação para eliminar as células cancerígenas que não foram removidas durante a cirurgia
quimioterapia: uso de medicamentos que destroem as células cancerígenas. Essa terapia pode ser realizada após a cirurgia ou radioterapia. Por vezes é realizada no mesmo momento da radioterapia

Os métodos de tratamento são escolhidos pelo(a) profissional de saúde e podem variar a depender das características do meduloblastoma e do(a) paciente.

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Prevenção

Não existe uma forma conhecida de prevenir o meduloblastoma. No entanto, identificar os sinais e sintomas da doença — como dor de cabeça, enjoo e dificuldade para controlar os movimentos — pode ajudar a obter um diagnóstico precoce. Isso aumenta as chances de iniciar o tratamento antes que o câncer se espalhe para outras áreas do cérebro.

Além disso, pessoas com condições de saúde que alteram as estruturas responsáveis pelo funcionamento das células (genes), como a síndrome de Gorlin, a síndrome de Turcot e a síndrome de Li-Fraumeni, devem realizar acompanhamento médico regular.

Referências

Cleveland Clinic
National Cancer Institute