¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una enfermedad respiratoria aguda que afecta principalmente a niños menores de dos años. Se caracteriza por la inflamación de los bronquiolos, es decir, pequeñas vías aéreas en los pulmones que conectan los bronquios con los alvéolos (partes importantes del sistema respiratorio) y tienen un diámetro menor que el grafito de un lápiz en un bebé menor de seis meses, por ejemplo.
El bloqueo del bronquiolo lleva a una dificultad para la salida de aire de los pulmones y causa un silbido (sibilancia) durante el paso del aire por estos tubos más estrechos. Cuanto más pequeño sea el bebé, más estrecho es el bronquiolo y cualquier hinchazón ya lleva a una obstrucción significativa.
Síntomas
Los síntomas de la bronquiolitis pueden variar de leves a graves y, en algunos casos, la condición puede requerir atención médica inmediata. Algunos de los síntomas comunes de la enfermedad son:
- Síntomas iniciales similares a un resfriado: pueden incluir secreción nasal, estornudos, fiebre leve y tos
- Desarrollo de síntomas respiratorios graves: respiración rápida y superficial, sibilancias en el pecho y aumento del esfuerzo respiratorio
- Tos persistente: respiración rápida y superficial, sibilancias en el pecho y aumento del esfuerzo respiratorio
Causas
La bronquiolitis es causada principalmente por infecciones virales, y el virus sincicial respiratorio (VSR) es el agente infeccioso más común asociado a esta condición. Sin embargo, otros virus respiratorios también pueden desencadenar cuadros de bronquiolitis:
- Adenovirus: también puede causar bronquiolitis, especialmente en niños mayores
- Rinovirus: uno de los principales agentes causantes del resfriado común, puede, en algunos casos, llevar al desarrollo de bronquiolitis
- Virus de la influenza (gripe): puede causar síntomas respiratorios graves y, en algunos casos, resultar en bronquiolitis
- Metapneumovirus: puede causar infecciones del sistema respiratorio, lo que incluye la bronquiolitis
Diagnóstico
El diagnóstico de bronquiolitis generalmente se basa en una combinación de los siguientes factores:
- Evaluación clínica: el neumólogo realiza una evaluación clínica detallada, que incluye preguntas sobre los síntomas, la historia médica reciente como prematuridad o enfermedad respiratoria anterior en el niño del paciente y factor de riesgo ambiental, como exposición al humo de cigarrillo y antecedentes familiares de asma bronquial
- Examen físico: durante el examen físico, el médico observa signos de dificultad respiratoria, como respiración rápida y superficial, uso de músculos accesorios para respirar y sibilancias en el pecho
- Pruebas de detección viral: especialmente cuando se necesita la confirmación del virus causante, el médico puede recomendar pruebas de laboratorio para identificar el virus responsable, como el sincicial respiratorio (VSR)
Tratamiento
El tratamiento de la bronquiolitis es principalmente de soporte, ya que la condición es causada por infecciones virales y, generalmente, se resuelve por sí sola. Algunas estrategias para ayudar en el proceso son:
- Hidratación adecuada: especialmente si hay dificultades para alimentarse debido a la dificultad respiratoria
- Monitoreo respiratorio: prestar atención a la respiración y oxigenación del paciente es esencial. En algunos casos, puede ser necesario proporcionar oxígeno suplementario
- Uso de broncodilatadores (sustancias que promueven la dilatación de las pequeñas vías aéreas en los pulmones): especialmente cuando hay sibilancias evidentes, el médico puede recetar broncodilatadores para ayudar a los pacientes con bronquiolitis
Prevención
La prevención de la bronquiolitis, en gran parte, implica medidas para reducir el riesgo de infecciones virales respiratorias, que son las principales causas de esta condición en niños. Las orientaciones recurrentes son:
- Lavar regularmente las manos: es una de las formas más eficaces de prevenir la propagación de virus respiratorios, principalmente a través del uso de alcohol en gel
- Evitar el contacto cercano con personas resfriadas o con gripe: es particularmente importante para bebés y niños pequeños, que son más vulnerables
- Prevenir la contaminación por el aire: al toser o estornudar, es importante cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo. Esto ayuda a evitar la propagación de partículas respiratorias en el aire
- Uso de inmunoglobulina hiperimune: un producto que contiene altos anticuerpos específicos, para prematuros extremos o prematuros con enfermedad respiratoria crónica o cardiopatía congénita, se aplica esta inmunoglobulina durante la época del año de mayor transmisión del virus VSR en el 1º y/o 2º año de vida
- Vacuna VSR para gestantes: en algunos países ya está disponible. Al tomarla, la madre produce anticuerpos contra el virus VSR que pasan la barrera placentaria y brindan protección contra VSR después del nacimiento
Referencias
Prefeitura de SP - Bronquiolite [Prefeitura de SP – Bronquiolitis
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