¿Qué es?

El cálculo renal, también conocido como piedra en los riñones, es una enfermedad causada por la formación de sustancias minerales dentro del sistema urinario. Se compara con “granos de arena” que se agrupan dentro del riñón y forman una verdadera piedra.

Tipos

Los cálculos pueden clasificarse según su ubicación en el sistema urinario y su composición. Por ubicación:

renales (dentro del riñón)
ureterales (dentro del uréter, el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga)
vesicales (en la vejiga)

Por composición:

oxalato de calcio
acido úrico
estruvita
fosfato de calcio

Causas

Los cálculos renales se forman dentro de los riñones y dependen de una alta concentración de cristales en la orina. Las principales causas son:

baja ingesta de agua, lo que deja la orina muy concentrada
consumo excesivo de sal y proteínas
los cálculos de estruvita son causados por bacterias asociadas a infecciones urinarias recurrentes

Síntomas

Pacientes con cálculos grandes pueden no presentar síntomas, mientras que cálculos pequeños pueden causar mucho dolor. Existen dos cuadros clínicos:

piedra inmóvil en el riñón: dolor lumbar crónico, unilateral, tipo pesadez, que empeora con ejercicio o líquidos, asociado a infecciones urinarias recurrentes y sangre en la orina
cólico renal: cuadro agudo con dolor intenso en la región lumbar que se irradia hacia la vejiga, acompañado de náuseas, vómitos y fiebre. El dolor suele mejorar solo con medicación intravenosa

Factores de riesgo

Personas con obesidad, sedentarismo, diabetes, que viven en climas cálidos o con antecedentes familiares tienen mayor riesgo. En la mayoría de los casos, la enfermedad comienza con una dieta inadecuada y baja ingesta de agua.

Diagnóstico

El diagnóstico se sospecha por la historia clínica y el examen físico. El mejor examen es la tomografía abdominal y pélvica sin contraste. En niños, embarazadas o para seguimiento, se puede usar ecografía o radiografía de abdomen y pelvis.

La resonancia magnética no detecta cálculos renales. También son importantes los análisis de sangre y orina, incluso para prevenir nuevos episodios.

Incidencia

Es un problema muy común que afecta a niños, adultos y ancianos. La probabilidad de tener un cálculo renal es del 12% a lo largo de la vida, es decir, 1 de cada 8 personas. Los hombres tienen un poco más de riesgo que las mujeres.

Tratamiento

El dolor del cólico renal es muy intenso y debe ser evaluado con urgencia. La única forma de evitarlo es con tratamiento preventivo.

El tratamiento depende de los síntomas, cantidad, tamaño y ubicación de los cálculos. Las opciones van desde el seguimiento con reevaluaciones periódicas hasta cirugía. Actualmente, las cirugías suelen ser extracorpóreas o mínimamente invasivas, con alta eficacia y pocas complicaciones.

Prevención

El 50% de los pacientes que tuvieron un cálculo renal tendrán otro en 5 años si no hacen prevención. Las medidas generales incluyen:

aumentar la ingesta de líquidos para orinar más de 2 litros por día
observar el color de la orina: debe ser clara o casi transparente. Si está amarilla, se necesita más agua

Pronóstico

Los cálculos renales son altamente tratables y prevenibles. Si se detecta uno, se debe consultar a un urólogo. Un cálculo no tratado puede causar daño renal irreversible e incluso la pérdida del riñón.

Evite el exceso de sal y controle el consumo de proteínas. Las infecciones urinarias frecuentes deben tratarse adecuadamente.

Posibles complicaciones

El cólico renal indica que el uréter está obstruido por un cálculo, lo que puede causar mucho dolor y, si no se trata, llevar a pérdida permanente de la función renal.

Muchos cálculos se eliminan espontáneamente, pero en aproximadamente el 20% de los casos se requiere tratamiento médico o quirúrgico.

Los cálculos que permanecen en los riñones sin causar dolor pueden crecer con el tiempo y provocar síntomas, incluso la pérdida del riñón si no se tratan.

Por eso, siempre que se detecte un cálculo, lo ideal es ser evaluado por un urólogo.