Cáncer de cuello uterino

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino, también conocido como cáncer cervical, es un tipo de cáncer que se desarrolla en las células de la parte inferior del útero. Esto ocurre cuando estas células comienzan a multiplicarse de manera desordenada

La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que tiene una alta prevalencia en Brasil. Por esta razón, este es el tumor ginecológico más frecuente en la población brasileña

Según las estimaciones del Instituto Nacional del Cáncer (INCA), entre 2023 y 2025 se espera que surjan más de 17 mil nuevos casos de la enfermedad, lo que representa aproximadamente 15,38 casos por cada 100 mil mujeres
 

Síntomas

Los síntomas del cáncer de cuello uterino pueden variar según el estadio de la enfermedad. En las etapas iniciales, puede no presentar síntomas visibles. A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• sangrado vaginal anormal: sangrado entre los períodos menstruales, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia. Este es uno de los síntomas más comunes del cáncer cervical
• secreción vaginal anormal: flujo vaginal que puede ser acuoso, con sangre o con mal olor
• dolor pélvico: dolor persistente en la parte baja del abdomen, especialmente durante las relaciones sexuales
• dolor al orinar: dolor o molestia al orinar, que puede ser causado por la presión del tumor sobre la vejiga
• dolor de espalda o en las piernas: puede ocurrir cuando el cáncer se extiende a los tejidos circundantes
• pérdida de peso inexplicable: pérdida de peso sin causa aparente, que puede presentarse en etapas más avanzadas del cáncer

Es importante destacar que estos síntomas también pueden estar relacionados con otras condiciones de salud. Por lo tanto, si aparece alguno de ellos, es esencial consultar a un profesional de la salud para una evaluación y diagnóstico adecuados

Causas

El cáncer de cuello uterino es causado principalmente por la infección con el virus del papiloma humano (VPH). Sin embargo, existen otros factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de este tipo de cáncer:

• comportamiento sexual: tener múltiples parejas sexuales o iniciar la actividad sexual a una edad temprana aumenta el riesgo de exposición al VPH y, en consecuencia, al cáncer de cuello uterino
• tabaquismo: fumar tabaco incrementa el riesgo de desarrollar cáncer cervical. Los productos químicos del tabaco pueden dañar las células del cuello uterino y hacerlas más susceptibles a la infección por VPH
• sistema inmunológico debilitado: las mujeres con un sistema inmunológico comprometido debido a condiciones como la infección por VIH/SIDA, el uso prolongado de medicamentos inmunosupresores o trasplantes de órganos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino

Diagnóstico

Los métodos de detección del cáncer de cuello uterino son fundamentales para identificar la enfermedad en etapas tempranas (cuando aún no presenta síntomas) y revertir lesiones que podrían convertirse en cáncer (lesiones premalignas)

Estos son los principales métodos de detección utilizados:

• prueba de Papanicolaou: es el método más común para identificar el cáncer de cuello uterino. Durante el examen, el médico recoge células del cuello uterino y del área circundante para analizarlas en el laboratorio
• prueba de HPV: detecta la presencia del ADN del virus del papiloma humano (VPH), que es la principal causa del cáncer cervical. Esta prueba puede utilizarse como método primario de detección en mujeres mayores de 30 años o como prueba complementaria junto con el Papanicolaou
• examen clínico pélvico: el profesional de salud examina manualmente los órganos pélvicos para detectar cualquier anomalía en el cuello uterino, útero, ovarios y vagina. Este examen no sustituye al Papanicolaou, pero puede formar parte de la evaluación ginecológica general
• colposcopia: examen en el que el profesional utiliza un colposcopio (instrumento con una lente de aumento) para observar de cerca el cuello uterino. Se realiza con frecuencia si el Papanicolaou muestra células anormales o si hay sospecha de alteraciones graves en el cuello uterino

Es importante que las mujeres hablen con sus profesionales de salud sobre qué métodos de detección son más adecuados para ellas, según su edad, historial médico, factores de riesgo y las directrices de salud pública locales

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de cuello uterino dependerá del estadio de la enfermedad (si está localizado en el cuello uterino o si se ha diseminado a otros órganos cercanos o distantes), así como de las condiciones clínicas de la paciente y su deseo de quedar embarazada

Las opciones de tratamiento incluyen:

• cirugía: procedimiento que implica la extirpación del tumor y, si es necesario, de tejidos y órganos cercanos
• radioterapia: utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas o impedir su crecimiento
• inmunoterapia: tratamiento que ayuda al sistema inmunológico del cuerpo a combatir el cáncer

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Prevención

La principal forma de prevenir el cáncer de cuello uterino es la vacunación contra el VPH (virus del papiloma humano)

En el Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil, está disponible la vacuna cuadrivalente (que protege contra los subtipos 6, 11, 16 y 18) para niños y niñas de 9 a 14 años. A partir de 2024, la vacunación pasó a ser de una sola dosis, con ampliación para adolescentes de hasta 19 años que aún no hayan sido vacunados

Además, en el sistema público, la vacuna cuadrivalente también está disponible para hombres y mujeres inmunosuprimidos de hasta 45 años (con el sistema inmunológico debilitado por enfermedades, medicamentos o procedimientos médicos) y para víctimas de violencia sexual

En la red privada, hombres y mujeres de 9 a 45 años pueden recibir la vacuna nonavalente, que protege contra 9 subtipos del VPH y ofrece una protección de hasta el 90% contra el cáncer de cuello uterino

Además de la vacunación contra el VPH, se deben fomentar otras medidas preventivas, como mantener un sistema inmunológico saludable, no fumar y realizar exámenes preventivos regularmente

Referencias

BRITO-SILVA, Keila et al. Integralidad en la atención al cáncer de cuello uterino: evaluación del acceso. Revista de Salud Pública, v. 48, p. 240-248, 2014

NAKAGAWA, Janete Tamani Tomiyoshi; SCHIRMER, Janine; BARBIERI, Márcia. Virus del VPH y cáncer de cuello uterino. Revista Brasileña de Enfermería, v. 63, p. 307-311, 2010

SILVA, Mikaela Luz et al. Conocimiento de las mujeres sobre el cáncer de cuello uterino: una revisión integradora. Brazilian Journal of Health Review, v. 3, n. 4, p. 7263-7275, 2020

INSTITUTO NACIONAL DE CÂNCER - INCA. Câncer do colo do útero, 2023.

Por Conselho Editorial Einstein