¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino, también conocido como cáncer cervical, es un tipo de cáncer que se desarrolla en las células de la región más baja del útero. Esto ocurre cuando estas células comienzan a multiplicarse de manera desordenada.

La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano (HPV), de alta prevalencia en Brasil. Por este motivo, este es el tumor ginecológico más frecuente en la población brasileña.

De acuerdo con las estimaciones del Instituto Nacional do Câncer (INCA), entre 2023 y 2025, se espera que surjan más de 17 mil nuevos casos de la enfermedad, lo que representa aproximadamente 15,38 casos por cada 100 mil mujeres.

Síntomas

Los síntomas del cáncer de cuello uterino pueden variar dependiendo del estadio de la enfermedad. En las etapas iniciales, puede no presentar síntomas visibles. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas que pueden surgir incluyen:

sangrado vaginal anormal: sangrado entre los períodos menstruales, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia. Este es uno de los síntomas más comunes del cáncer cervical
secreción vaginal anormal: secreción vaginal que puede tener un aspecto líquido, con sangre o con olor desagradable
dolor pélvico: dolor persistente en la región más baja del abdomen, especialmente durante las relaciones sexuales
dolor al orinar: dolor o malestar al orinar, que puede ser causado por la presión del tumor sobre la vejiga
dolor de espalda o en las piernas: el dolor de espalda o en las piernas puede ocurrir cuando el cáncer se extiende a los tejidos circundantes
pérdida de peso inexplicable: la pérdida de peso sin motivo aparente puede ocurrir en las etapas más avanzadas del cáncer

Es importante notar que estos síntomas también pueden estar relacionados con otras condiciones de salud. Por lo tanto, si alguno de estos síntomas aparece, es esencial buscar a un(a) profesional de salud para una evaluación y diagnóstico adecuados.

Causas

El cáncer de cuello uterino es principalmente causado por la infección por el virus del papiloma humano (HPV). Sin embargo, existen otros factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de este tipo de cáncer:

comportamiento sexual: tener múltiples parejas sexuales o iniciar la actividad sexual a una edad temprana aumenta el riesgo de exposición al HPV y, en consecuencia, al cáncer de cuello uterino
tabaquismo: fumar tabaco aumenta el riesgo de desarrollar cáncer cervical. Los productos químicos del tabaco pueden dañar las células cervicales y hacerlas más susceptibles a la infección por HPV
sistema inmunológico debilitado: las mujeres con un sistema inmunológico debilitado debido a condiciones como la infección por VIH/SIDA, el uso prolongado de medicamentos inmunosupresores o el trasplante de órganos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino

Diagnóstico

Los métodos de identificación del cáncer de cuello uterino son fundamentales para detectar el cáncer en etapas iniciales (cuando aún no causa síntomas) y revertir lesiones que pueden llegar a convertirse en cáncer (premalignas).

Estos son los principales métodos de cribado utilizados:

prueba de Papanicolaou: es el método más común de identificación para el cáncer de cuello uterino. Durante el examen, el médico recolecta células del cuello uterino y del área circundante para ser examinadas en laboratorio
prueba de HPV: verifica la presencia del ADN del virus del papiloma humano (HPV), que es la causa principal del cáncer cervical. La prueba de HPV puede ser utilizada como cribado primario en mujeres mayores de 30 años o como prueba complementaria en combinación con la prueba de Papanicolaou
examen clínico pélvico: el/la profesional de salud examina manualmente los órganos pélvicos para detectar cualquier anomalía en el cuello uterino, útero, ovarios y vagina. Este examen no sustituye la prueba de Papanicolaou, pero puede ser parte de la evaluación ginecológica general
colposcopia: examen en el cual el/la profesional de salud utiliza un colposcopio (instrumento con una lente de aumento) para examinar de cerca el cuello uterino. Se realiza con frecuencia si la prueba de Papanicolaou muestra células anormales o si hay sospecha de cambios graves en el cuello uterino

Es importante que las mujeres discutan con sus profesionales de salud qué métodos de seguimiento son más adecuados para ellas según la edad, el historial médico, los factores de riesgo y las directrices recomendadas por la salud pública local.