Cáncer de pulmón

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes y está principalmente relacionado con el consumo de tabaco, responsable del 90% de los casos. La incidencia de este cáncer en el mundo crece aproximadamente un 2% al año.

Algunos estudios indican que las personas con cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer. Además, los hermanos e hijos de personas que han tenido cáncer de pulmón tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, todavía es difícil establecer cuánto de ese riesgo se debe a factores genéticos y cuánto al hábito de fumar.

Cada vez más, el cáncer de pulmón se diagnostica en personas jóvenes y no fumadoras. En estos casos, las probabilidades de una mutación (es decir, una alteración en el ADN de la célula) son mayores.

Síntomas

Los síntomas del cáncer de pulmón generalmente aparecen cuando la enfermedad ya está en una etapa más avanzada, aunque algunos pueden manifestarse en las fases iniciales. Ejemplos incluyen:

• tos persistente
• dificultad respiratoria frecuente
• dolor en la región del pecho
• pérdida de peso sin causa aparente
• fatiga frecuente
• escupir, expectorar o toser sangre

En fumadores, el patrón habitual de la tos puede cambiar, con episodios en horarios inusuales para el paciente. Neumonía o bronquitis recurrentes también pueden ser manifestaciones iniciales de la enfermedad.

Estos mismos síntomas pueden aparecer en otras enfermedades. Por eso, es esencial consultar a un profesional de la salud para recibir el diagnóstico correcto.

Causas

El hábito de fumar es uno de los principales factores para el desarrollo del cáncer de pulmón, aunque existen otros, como:

• exposición a la contaminación del aire
• edad: las personas de 50 años o más tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad
• factores genéticos
• exposición al gas radón: es una sustancia sin olor ni color, que puede estar presente en materiales de construcción como grava, caliza, arena, tierra y mármol

Diagnóstico

Las formas más comunes de diagnosticar el cáncer de pulmón son:

• exámenes de imagen: radiografía y tomografía computarizada del tórax
• broncoscopia: examen que muestra imágenes de las vías respiratorias del/de la paciente mediante la inserción de un tubo con cámara por la nariz o la boca. Se realiza para evaluar los pulmones y, eventualmente, hacer una biopsia
• biopsia: extracción de una parte del tejido para su análisis en laboratorio. Este examen determina el diagnóstico definitivo

Una vez confirmada la enfermedad, se realiza el estadiaje, un proceso que evalúa el grado de evolución, es decir, si la enfermedad está limitada al pulmón o si se ha diseminado a otros órganos. El estadiaje se realiza mediante análisis de sangre y exámenes de imagen. Normalmente se solicita una PET-CT (que combina diferentes tipos de tomografía) y una resonancia magnética del cráneo.

 

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de pulmón se recomienda en función de algunos aspectos de la enfermedad, como:

• el tipo de célula pulmonar que se transformó
• la extensión de la enfermedad (estadificación): si está limitada al pulmón o si ha afectado ganglios regionales y otros órganos
• las condiciones clínicas del/de la paciente y enfermedades preexistentes

Los/las profesionales de la salud recomendarán el tratamiento con base en esta información. Los siguientes tratamientos pueden formar parte de la estrategia contra el cáncer:

• cirugía videoasistida: realizada con la ayuda de cámaras que facilitan el procedimiento
• radioterapia: uso de radiación para destruir las células cancerosas o evitar que se multipliquen
• ablación por radiofrecuencia: uso de corrientes de alta frecuencia en el tumor
• quimioterapia: medicamentos que se mezclan con la sangre para destruir las células enfermas
• inmunoterapia: activación del propio sistema inmunológico del/de la paciente mediante medicamentos específicos
• terapia dirigida molecular: tratamientos dirigidos a una alteración molecular específica

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Prevención

Dado que el consumo de derivados del tabaco está en el origen del 90% de los casos, independientemente del tipo, no fumar es el primer cuidado para prevenir la enfermedad. Sin embargo, otros factores también son importantes para la prevención, como:

•   mantener un alto consumo de frutas y verduras: tener una dieta equilibrada es importante en la lucha contra el cáncer
•    evitar la exposición a ciertos agentes químicos
•    evitar la exposición pasiva al tabaquismo: inhalación de humo de derivados del tabaco por parte de no fumadores
•    practicar actividades físicas
 

Referencias

Biblioteca Virtual en Salud - Ministerio de Salud
Comisión Nacional de Incorporación de Tecnologias en el Sistema Único de Salud - Conitec
Sociedad Brasileña de Neumología y Tisiología. Endoscopia Respiratoria
Inca, 2021
Inca, 2022
Inca, 2023
Sociedad Brasileña de Oncología Clinica

Por el Consejo Editorial Einstein