¿Qué es el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides surge a partir de cambios genéticos en las células de la glándula tiroides, ubicada en la base del cuello. Esta glándula es responsable de la producción de hormonas que regulan el metabolismo, controlando funciones importantes como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la velocidad con la que el cuerpo quema calorías.

Existen diferentes tipos de cáncer de tiroides, clasificados según las células específicas que se vuelven cancerosas. Los principales subtipos incluyen:

carcinoma papilar: es el tipo más común, representando alrededor del 80% de los casos. Generalmente crece lentamente y tiene un buen pronóstico
carcinoma folicular: es el segundo tipo más común y también tiende a crecer lentamente. Tiene más probabilidad de diseminarse a otras partes del cuerpo en comparación con el carcinoma papilar
carcinoma medular: representa aproximadamente el 4% de los casos y puede ser hereditario (común en la misma familia). Está asociado a cambios genéticos específicos
carcinoma anaplásico: es muy raro y agresivo, representando cerca del 2% de los casos. Crece rápidamente y es más difícil de tratar
linfoma de tiroides: es más raro y se desarrolla en las células del sistema inmunológico dentro de la tiroides

Cada tipo de cáncer de tiroides tiene características y comportamientos diferentes, lo que influye en el tratamiento y el pronóstico. Por eso, es importante ser evaluado por un profesional de la salud.

Síntomas

Los síntomas del cáncer de tiroides pueden variar y, a menudo, la enfermedad puede no presentar síntomas en sus etapas iniciales. Algunos signos comunes incluyen:

nódulo en el cuello: presencia de un bulto o hinchazón en la región del cuello, que puede palparse o identificarse en exámenes de imagen
dolor en el cuello: que puede irradiarse hasta los oídos
ronquera: cambios en la voz, incluyendo ronquera persistente
dificultad para tragar: sensación de opresión al tragar
dificultad para respirar: sensación de falta de aire o respiración ruidosa
tos persistente: que no está relacionada con un resfriado u otra enfermedad común

Causas

Diversos factores pueden contribuir al desarrollo del cáncer de tiroides. Entre los principales se encuentran:

exposición a la radiación: exposición a altos niveles de radiación, como los rayos X, especialmente durante la infancia
antecedentes familiares: presencia de antecedentes familiares de cáncer de tiroides o síndromes genéticos asociados (como la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 – MEN2, poliposis familiar, síndrome de Werner o síndrome de Cowden)
edad y género: las mujeres y las personas mayores de 40 años tienen un mayor riesgo
enfermedades tiroideas previas: condiciones como el bocio y los nódulos tiroideos pueden aumentar el riesgo

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de tiroides generalmente implica una serie de exámenes y procedimientos, tales como:

examen físico: palpación de la región del cuello para verificar la presencia de nódulos o hinchazones
ultrasonido: examen de imagen que utiliza ondas sonoras para visualizar la tiroides e identificar nódulos, así como su tamaño y flujo sanguíneo
punción aspirativa con aguja fina (PAAF): procedimiento que extrae una muestra de células del nódulo para su análisis en laboratorio
análisis de sangre: pruebas para medir los niveles hormonales y sustancias que pueden indicar la presencia de un tumor (marcadores tumorales)
gammagrafía tiroidea: determina el estado funcional de un nódulo. Pacientes con múltiples nódulos pueden beneficiarse de este examen, seleccionando aquellos que no producen suficientes hormonas (hipofuncionantes) y que, por lo tanto, tienen indicación para PAAF
tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM): exámenes de imagen para evaluar la extensión de la enfermedad y verificar la presencia de metástasis (diseminación del cáncer a otros órganos)