Diabetes infantil
Glosario de Salud del Einstein
CIE 10 - E10/E11
¿Los niños también pueden tener diabetes?
Sí, pero generalmente se trata de Diabetes Mellitus tipo 1 (DM1).
Los niños y adolescentes son el grupo de edad más afectado por la DM1, siendo una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia. Aproximadamente 20 de cada 100.000 niños y adolescentes pueden desarrollar DM1 cada año.
Síntomas de la diabetes
Un niño con DM1:
- tiene mucha hambre, come mucho y, aun así, pierde peso o no gana peso
- tiene mucha sed
- orina con frecuencia y en grandes cantidades (incluso durante la noche)
- se queja de visión borrosa
- se siente débil o sin energía para realizar las actividades diarias
¿Qué ocurre en el organismo de un niño con DM1?
En personas sin diabetes, el azúcar de una comida rica en carbohidratos (arroz, pastas, dulces, leche, frutas) se convierte en glucosa en el intestino. Luego, la glucosa es absorbida hacia la sangre.
Desde la sangre, la glucosa debe ser transportada al interior de las células para proporcionarles energía. La insulina, una hormona producida por el páncreas, es la encargada de transportar la glucosa desde la sangre hacia el interior de las células.
En los niños con DM1, el páncreas no puede producir insulina, por lo tanto, la glucosa no puede entrar en las células para suministrarles energía, y el nivel de glucosa en la sangre se vuelve muy alto (hiperglucemia).
No se sabe con certeza por qué algunos niños dejan de producir insulina, pero se sabe que existe una predisposición hereditaria asociada a algún factor ambiental, como una infección viral. En este caso, es posible que el cuerpo, al intentar eliminar el virus, cometa un error y comience a destruir sus propias células, en este caso, las células del páncreas que producen insulina. Esto caracteriza una enfermedad autoinmune (el cuerpo destruye sus propias células). La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune.
Diabetes Mellitus tipo 2 (DM2) en adolescentes
La DM2 generalmente afecta a adultos, pero también puede presentarse en adolescentes con obesidad. En este caso, el adolescente es capaz de producir insulina, pero la obesidad provoca una resistencia de las células a la acción de la insulina, es decir, la insulina no logra transportar eficazmente la glucosa al interior de las células, y esta se acumula en la sangre, causando hiperglucemia.
Los síntomas de la DM2 pueden ser menos evidentes, pero también incluyen sed, micción frecuente en grandes cantidades y falta de energía.
Cómo evaluar si un niño tiene diabetes
Cuando los síntomas sugieren diabetes, se debe acudir al médico o al servicio de salud para realizar las pruebas adecuadas para el diagnóstico. La medición del nivel de azúcar en la sangre (glucemia) y la detección de azúcar y/o cetonas en la orina son exámenes fundamentales para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la diabetes
La diabetes tipo 1 puede controlarse adecuadamente con inyecciones de insulina, una dieta equilibrada en carbohidratos, proteínas y grasas, y ejercicio físico regular. El nivel de azúcar debe ser monitoreado varias veces al día mediante la glucemia capilar (punción en el dedo).
En ocasiones, cuando el menú no es favorable para el niño con diabetes (como en fiestas de cumpleaños), la familia y el niño deben aprender a tomar las mejores decisiones, contando con la ayuda de dosis adicionales de insulina.
El equipo de nutrición y enfermería de la escuela que el niño frecuenta debe comprender la importancia de atender adecuadamente a un alumno con diabetes.
Antes o después del ejercicio físico, se recomienda que el niño que usa insulina tenga su glucemia monitoreada, para evitar episodios de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre) después de la actividad.
La diabetes tipo 2 puede tratarse con una dieta equilibrada, pérdida de peso, ejercicio físico regular y, en algunos casos, medicación oral que ayuda al páncreas a producir más insulina o mejora la acción de la insulina.
La dieta equilibrada del niño con DM1 o DM2 debe ser adoptada por toda la familia.
El niño con diabetes necesita cuidados, pero no es diferente de los demás niños
El niño con diabetes puede llevar una vida similar a la de los niños sin diabetes. Cuando sean adultos, podrán tener una vida normal y productiva, como lo demuestran atletas, artistas y músicos famosos que tienen diabetes.
Sin embargo, si el nivel de azúcar en sangre no se mantiene cerca de lo normal a lo largo de los años, el niño con diabetes tendrá un mayor riesgo de desarrollar complicaciones a largo plazo que pueden afectar los ojos, riñones, corazón y sistema nervioso. Su crecimiento durante la pubertad también puede verse afectado. Por lo tanto, la diabetes requiere una vida de disciplina, monitoreo y tratamiento constantes, pero no impide que el niño sea feliz.