¿Qué es?

El dolor torácico es la sensación de dolor o molestia localizada en la región anterior del tórax.

Ante un síntoma de dolor, se deben definir los siguientes aspectos: localización, irradiación, características, duración, factores desencadenantes, factores que alivian o agravan el dolor, y síntomas asociados.

Localización

El dolor de origen cardíaco causado por enfermedad arterial coronaria (angina de pecho o infarto de miocardio) se localiza en la región central del tórax (retrosternal) o puede ser difuso, con posible irradiación a otras áreas.

El dolor cardíaco puede manifestarse solo en sus posibles sitios de irradiación. Cuando hablamos de dolor torácico de origen cardíaco, se entiende una zona amplia de irradiación posible, que va desde la mandíbula hasta el ombligo, incluyendo ambos brazos, la parte posterior del tórax, el cuello, la mandíbula y la boca del estómago. Un dolor torácico anterior que se irradia a ambos brazos es altamente sugestivo de origen coronario.

Características

El dolor torácico coronario es difuso y se percibe como una opresión, presión, pesadez o ardor. El dolor descrito como punzadas o pinchazos rara vez tiene origen coronario.

Duración

El dolor de la angina de pecho suele durar entre 5 y 20 minutos. Un dolor torácico con características de enfermedad arterial coronaria que dura más de 20 o 30 minutos sugiere un infarto de miocardio.

El dolor torácico que dura segundos, varias horas o es intermitente (aparece y desaparece varias veces al día) rara vez tiene origen coronario.

Factores desencadenantes

El dolor torácico coronario suele ser provocado por ejercicio físico, estrés emocional o comidas grasosas y de difícil digestión.

Factores que alivian o agravan la situación

El dolor torácico coronario no suele empeorar con la palpación del tórax, respiración profunda, cambios de posición corporal o movimiento de los brazos.

Suele aliviarse espontáneamente con reposo o con el uso de nitratos (vasodilatadores coronarios).

Síntomas asociados

El dolor torácico coronario puede estar acompañado de falta de aire (disnea), sudoración, náuseas y vómitos (indicativos de infarto de miocardio), palpitaciones y palidez.

La presencia de tos, fiebre, acidez y otros síntomas puede sugerir otras causas, como enfermedades respiratorias o del aparato digestivo.

Causas

aneurisma de aorta
neumotórax
derrame pleural
embolia pulmonar
neumonía
reflujo gastroesofágico
pericarditis
tumores pulmonares o del mediastino
esofagitis
espasmo esofágico
hipertensión pulmonar
costocondritis
lesiones costales
lesiones musculares
artritis
fibromialgia
herpes zóster
artritis reumatoide

Órganos abdominales que también pueden causar dolor torácico:

colecistitis
gastritis y úlcera péptica
pancreatitis

Diagnóstico y tratamiento

El dolor torácico es una condición que requiere evaluación médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Busque atención médica inmediata si:

siente presión, opresión o dolor repentino e intenso en el pecho
el dolor se irradia a la mandíbula, brazo izquierdo o entre los omóplatos
tiene náuseas, mareos, sudoración, taquicardia o dificultad para respirar
tiene angina conocida y el dolor se intensifica repentinamente, aparece con menos esfuerzo o dura más de lo habitual
los síntomas de angina ocurren en reposo
tiene un dolor torácico agudo y repentino con dificultad para respirar, especialmente después de un viaje largo, reposo prolongado (como después de una cirugía) o inmovilidad, especialmente si una pierna está hinchada o más hinchada que la otra (posible coágulo sanguíneo)

Características del dolor torácico que sugieren isquemia cardíaca

sensación de peso o fuerte opresión más que dolor agudo (es común que el paciente lo describa colocando el puño cerrado sobre el pecho)
desencadenado por esfuerzo físico o estrés emocional
dolor difuso en el lado izquierdo o centro del tórax, con irradiación frecuente al brazo izquierdo, espalda y/o cuello
acompañado de sudoración, dificultad para respirar, palidez o hipotensión
puede incluir palpitaciones
dura varios minutos
no mejora con analgésicos comunes
pérdida de conciencia tras el inicio del dolor es un signo de extrema gravedad

Historia clínica del paciente

Además de las características del dolor, los datos clínicos del paciente son muy relevantes. Cuantos más factores de riesgo cardiovascular tenga el paciente, mayor será la probabilidad de que el dolor indique una enfermedad grave.

Factores de riesgo cardiovascular:

edad mayor de 40 años
historia previa de enfermedad cardíaca isquémica
sedentarismo y dieta rica en grasas saturadas
fuerte historia familiar de enfermedad cardíaca
tabaquismo
obesidad
diabetes mellitus
hipertensión arterial
colesterol elevado
insuficiencia renal crónica
consumo de cocaína

Incidencia en Brasil

Se estima que entre cinco y ocho millones de personas con dolor torácico u otros síntomas sugestivos de isquemia miocárdica aguda son atendidas anualmente en salas de emergencia en los Estados Unidos.

En Brasil, no existen cifras oficiales. Sin embargo, basándose en los datos de EE. UU., la proporción poblacional y asumiendo una prevalencia similar de enfermedad coronaria, se estima que hay aproximadamente 4 millones de consultas anuales por dolor torácico en salas de emergencia en Brasil.