¿Qué es la epicondilitis lateral?

La epicondilitis lateral, o codo de tenista como se le conoce popularmente, se define como una degeneración (tendinopatía) de los tendones que se originan en el codo y que afecta principalmente a los músculos extensores de la muñeca y los dedos.

El tendón más comúnmente afectado suele ser el del músculo extensor radial corto del carpo.

Causas

La realización de esfuerzos intensos y repetitivos, realizados principalmente por los músculos extensores de la muñeca —sobrecargándolos—, puede llevar al desarrollo de la epicondilitis lateral.

Profesores, periodistas, escritores, odontólogos y deportistas, debido a la naturaleza de su trabajo, se encuentran entre los más afectados por este tipo de patología.

Síntomas

Generalmente, la epicondilitis lateral comienza como una leve sensación dolorosa en la parte externa del codo que se irradia a lo largo del antebrazo.

Con el tiempo y la sobrecarga constante por esfuerzos repetitivos, la zona afectada se vuelve dolorosa incluso al simple tacto, y el dolor puede propagarse desde el codo hasta la muñeca. Levantar objetos, especialmente con el antebrazo extendido, se vuelve extremadamente doloroso.

La sensación de debilidad y rigidez muscular también suele formar parte de este cuadro. Gestos de rotación, como girar una manija, se vuelven imposibles.

Diagnóstico

La epicondilitis lateral suele diagnosticarse mediante la anamnesis, basada en el historial del paciente y el examen físico durante la consulta.

Los exámenes de imagen (radiografías o resonancia magnética) pueden ser útiles para descartar otras posibilidades diagnósticas, como la presencia de una fractura o artritis.

Tratamiento

Para realizar actividades cotidianas y volver a las actividades profesionales y deportivas, es fundamental buscar tratamiento. La evaluación de un ortopedista puede descartar la posibilidad de otras enfermedades e indicar la mejor forma de tratar la epicondilitis.

Inicialmente, la enfermedad se trata de forma conservadora, mediante el uso de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos, así como sesiones de fisioterapia.

También puede ser necesario hacer una pausa en las actividades que causan sobrecarga en el miembro afectado. La intervención quirúrgica suele indicarse solo en los casos en que no haya una mejora progresiva con el tratamiento conservador.

Prevención

Evitar actividades que exijan movimientos repetitivos de la muñeca y los dedos puede ayudar a prevenir la epicondilitis lateral. Sin embargo, como muchas actividades profesionales se realizan precisamente mediante la ejecución sistemática de un mismo movimiento (como en el caso de las manicuristas, costureras, usuarios de computadoras y algunos deportistas, como tenistas y golfistas), el estiramiento de músculos y tendones, pequeñas pausas para descansar la zona y ejercicios para fortalecer los músculos del antebrazo —y así disminuir la presión sobre las manos y la muñeca— suelen ayudar a prevenir el desarrollo de la epicondilitis.

Incidencia en Brasil

Se estima que entre el 1 y el 3 % de las personas en Brasil se ven afectadas por la epicondilitis lateral.

Por el Consejo Editorial Einstein