¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una inflamación de las meninges, que son tres membranas que rodean el cerebro y protegen el encéfalo, la médula espinal y otras partes del sistema nervioso. Esta inflamación puede ser causada principalmente por bacterias o virus, aunque también puede originarse por parásitos, hongos o por el bacilo de Koch, la bacteria responsable de la tuberculosis.

Síntomas

Los síntomas de la meningitis pueden variar según la causa de la infección (bacteriana, viral, fúngica o parasitaria) y la edad de la persona afectada. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes asociados, siendo los más frecuentes:

febre alta: a maioria das pessoas com meningite apresentam esse sintoma, especialmente em infecções bacterianas
dor de cabeça intensa: geralmente grave e persistente
rigidez no pescoço: um dos sintomas clássicos da meningite. O paciente pode ter dificuldade em encostar o queixo no peito devido à rigidez dos músculos do pescoço
sensibilidade à luz: as pessoas com meningite frequentemente têm dificuldade em tolerar a luz forte e podem preferir ficar em ambientes escuros
vômitos: a pessoa pode ter náuseas e vômitos, muitas vezes sem alívio
manchas na pele: na meningite meningocócica (um tipo da doença causada pela bactéria Neisseria meningitidis) podem ocorrer manchas vermelhas ou roxas na pele, que são chamadas de petéquias

Causas

Diversos agentes infecciosos, como bacterias, virus, hongos o parásitos pueden causar la meningitis, además de otras condiciones no infecciosas. Las principales causas incluyen:

meningitis bacteriana: causada por bacterias como Streptococcus pneumoniae, por ejemplo. Es una condición grave y potencialmente mortal que requiere tratamiento médico inmediato
meningitis viral: causada por virus como el del herpes. Generalmente es menos grave que la meningitis bacteriana
meningitis fúngica: causada por hongos, generalmente en personas con el sistema inmunológico debilitado. Puede ser una condición grave y requiere tratamiento
meningitis parasitaria: causada por parásitos, como los que provocan la malaria, por ejemplo. Esta forma es menos común, pero puede ser grave
meningitis no infecciosa: además de las infecciones (una invasión en una parte del cuerpo por organismos microscópicos), la meningitis también puede ser causada por factores no infecciosos, como enfermedades autoinmunes, reacciones o alergias a medicamentos, cáncer, lesiones en la cabeza y cirugías en la región de la cabeza y el cuello

Diagnóstico

O diagnóstico de meningite deve ser feito com agilidade, principalmente naquela causada por bactérias, que requer tratamento médico imediato. Os passos típicos envolvidos no diagnóstico da meningite são:

histórico médico: o profissional da saúde deve começar fazendo perguntas sobre os sintomas e o histórico médico do paciente. É importante informar ao profissional da saúde sobre quaisquer sintomas específicos, como febre alta, dor de cabeça intensa, rigidez no pescoço e sensibilidade à luz
exame físico: visa avaliar os sinais vitais, como a temperatura, a pressão arterial e os batimentos cardíacos
exame de líquido cefalorraquidiano (LCR): esse é um procedimento onde o profissional da saúde colhe uma amostra do LCR, um líquido que envolve as meninges, para analisar o caso com maior profundidade
exames de sangue: podem ser realizados para ajudar a identificar a causa da meningite

Tratamiento

El tratamiento de la meningitis debe seguir algunos pasos:

tratamiento empírico inicial: cuando hay una alta sospecha de meningitis, este tratamiento se inicia antes de obtener los resultados de los análisis de laboratorio, debido a la urgencia del caso
identificación del agente infeccioso: después de la recolección de muestras de LCR (líquido cefalorraquídeo, presente en el cerebro y la médula espinal), se realizan pruebas de laboratorio para identificar los responsables de la infección. Los resultados de estas pruebas orientan el tratamiento específico
tratamiento dirigido: una vez identificada la causa de la infección, el tratamiento se ajusta según el agente causante de la meningitis. El tratamiento dirigido se realiza de las siguientes maneras:
meningitis bacteriana: el tratamiento se administra por vía intravenosa (directamente en la vena) y suele mantenerse durante un período específico, dependiendo de la bacteria y de la gravedad de la infección
meningitis viral: generalmente se resuelve por sí sola con reposo y tratamiento de los síntomas, como el dolor y la fiebre. En algunos casos graves o situaciones específicas, pueden administrarse medicamentos antivirales
meningitis fúngica o parasitaria: el tratamiento dirigido implica la administración de medicamentos antifúngicos o antiparasitarios, según sea necesario

Prevención

La prevención de la meningitis incluye varias estrategias, dependiendo de la causa de la infección. Algunas medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer la enfermedad son:

vacunación: una de las medidas más eficaces para prevenir la enfermedad. Existen diferentes vacunas disponibles para prevenir las formas más comunes de meningitis bacteriana. Se debe consultar a un profesional de la salud para saber cuáles están recomendadas y cuándo deben aplicarse
prácticas de higiene: lavarse las manos regularmente con agua y jabón, por ejemplo, ayuda a prevenir la propagación de infecciones que pueden causar meningitis
prácticas sexuales seguras: el uso de preservativos, como el condón, durante las relaciones sexuales vaginales, anales y orales puede reducir el riesgo de contraer infecciones que también pueden provocar meningitis

Referencias

Meningitis – Secretaría de Salud

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Por el Consejo Editorial Einstein