¿Qué es el mesotelioma?

Es un tumor maligno originado en la pleura (membrana que recubre la superficie externa del pulmón y continúa por la superficie interna de la pared torácica – costillas y músculos intercostales). La pleura delimita un espacio denominado cavidad pleural.

Tipos

Existen tres tipos de mesotelioma, cuya clasificación se determina mediante una biopsia de la pleura: Epitelial (con mejor pronóstico), Sarcomatoide y Mixto.

Causas

El mesotelioma es causado en su mayoría por la exposición al asbesto (o amianto). El asbesto es un mineral fibroso de silicato de magnesio hidratado, muy común en la naturaleza, que se utilizaba ampliamente como aislante térmico, acústico y eléctrico, especialmente en la fabricación de tanques de agua y tejas. La inhalación del asbesto provoca la migración de fibras desde los pulmones hacia la pleura, donde generan mutaciones genéticas e inducen la formación del mesotelioma pleural. Otras causas incluyen: la radioterapia e y la inhalación de otros silicatos fibrosos.

Síntomas

En la fase inicial, los síntomas incluyen fatiga, debilidad y pérdida de peso. Puede manifestarse con derrame pleural (acumulación de líquido en la cavidad pleural), lo que provoca dificultad para respirar y dolor torácico. Generalmente, la edad de los pacientes es superior a los 60 años, ya que el período entre la exposición al asbesto y el desarrollo del mesotelioma puede alcanzar casi los 40 años.

Diagnóstico

Generalmente se realiza después de que una radiografía de tórax y una tomografía computarizada del tórax muestran derrame pleural o masas (tumores) pleurales. Estos hallazgos pueden estar asociados con fibrosis pulmonar causada por la inhalación de asbesto, así como con placas o calcificaciones pleurales.

La fibrosis pulmonar, al igual que estas placas y calcificaciones pleurales, son consecuencia de la inflamación provocada por la presencia de asbestos, lo que genera una cicatrización que afecta la función y elasticidad pulmonar. El mesotelioma puede invadir y comprometer estructuras alrededor de la pleura, como: Costillas, pericardio (membrana que recubre el corazón), diafragma (músculo responsable de la respiración), mediastino (espacio entre los dos pulmones que contiene varios órganos torácicos) y ganglios linfáticos.

Una vez que se sospecha la posibilidad de mesotelioma, la punción del líquido pleural y/o la biopsia de la pleura establecen el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento del mesotelioma depende del estadio en el que se encuentra la enfermedad. Puede incluir: Quimioterapia, radioterapia, iInmunoterapia, pleurodesis (procedimiento para adherir las pleuras y evitar la acumulación de líquido en la cavidad pleural), pleurectomía, pleuro-neumonectomía (cirugía radical que tiene como objetivo resecar las pleuras junto con el pulmón, el pericardio y el diafragma), o una combinación de estos métodos.

Apesar de las múltiples modalidades de tratamiento, el mesotelioma es una neoplasia con baja tasa de supervivencia (5% a los 5 años). Un mejor pronóstico se observa cuando el diagnóstico se realiza en una fase temprana de la enfermedad.

Prevención

Dado que el mesotelioma está asociado a la exposición al asbesto, la prevención consiste en evitar su uso e inhalación. Los productos de asbesto intactos no representan un peligro, a menos que se rompan o se deterioren. Es necesario tener precaución durante la demolición de construcciones antiguas, contratando equipos profesionales especializados y utilizando equipos de protección adecuados.

Incidencia en Brasil

En Brasil, los datos sobre la incidencia y prevalencia del mesotelioma son escasos. A nivel mundial, las tasas de incidencia están aumentando. Desde 1940, el asbesto ha sido explotado comercialmente y se estima un pico de incidencia en Brasil entre 2020 y 2030. Desde noviembre de 2017, el uso de cualquier tipo de asbesto está prohibido en Brasil.

Por el Consejo Editorial Einstein