Parálisis facial periférica o Parálisis de Bell

¿Qué es?

La parálisis de Bell o parálisis facial periférica es una condición en la cual el nervio facial, que controla la contracción de los músculos del rostro, se ve afectado por una inflamación que provoca que el nervio deje de funcionar parcial o completamente

La inflamación causa hinchazón del nervio y de los pequeños vasos sanguíneos que lo rodean. Como estos están rodeados por los huesos del cráneo, son comprimidos por ellos, lo que interfiere en la capacidad del nervio para conducir impulsos eléctricos. Esto lleva a la incapacidad del nervio para comunicarse con los músculos faciales, causando parálisis en la cara

Incidencia

Una estimación estadounidense sugiere un promedio de 40,000 casos por año en los EE. UU. Es posible que las estadísticas sean similares en Brasil. La parálisis de Bell afecta a todas las razas y a ambos sexos de manera similar. La diabetes y el embarazo aumentan el riesgo de desarrollar parálisis de Bell

Síntomas y diagnóstico

Los signos y síntomas comunes de la parálisis de Bell son: debilidad de los músculos de un lado del rostro con parálisis del párpado superior, lo que provoca dificultad para cerrar el ojo y para parpadear. Esto puede llevar a sequedad ocular con lesiones en la córnea. También puede haber desviación de la boca hacia el lado opuesto al de la parálisis (boca torcida), ya que la boca se desvía hacia el lado sano, que es el que tiene contracción muscular

Puede presentarse con disminución del gusto en la parte anterior de la lengua y salivación excesiva, lo que lleva al paciente a babear. Puede haber dolor detrás del oído y los ruidos fuertes pueden causar molestia en el oído del lado afectado, una condición llamada hiperacusia. Los cambios causados por la parálisis de Bell afectarán la apariencia de tu rostro, incluyendo cómo sonríes. Estos cambios suelen ser evidentes para los demás y pueden hacer que las personas con parálisis de Bell se sientan angustiadas y eviten actividades sociales

El mayor temor del paciente con parálisis de Bell es la preocupación de estar sufriendo un derrame cerebral (ACV). Algunas pistas clínicas hacen menos probable un ACV, entre ellas: el hecho de que no haya parálisis en otra parte del cuerpo; en la parálisis de Bell, la parálisis afecta la parte superior del rostro, mientras que en el ACV generalmente la boca se tuerce sin afectar el ojo. A pesar de estas pistas clínicas, es importante acudir al médico con urgencia para descartar causas graves de lesiones neurológicas e iniciar el tratamiento precozmente. El diagnóstico de parálisis de Bell es clínico y no depende de exámenes complementarios. No es necesario realizar estudios complementarios en la emergencia. El papel de estos estudios se limita a los casos que tardan en mejorar. No hay motivo para hacer una tomografía de cráneo; si se opta por un estudio de imagen, la resonancia magnética es la mejor opción. Algunas serologías para enfermedades infecciosas causadas por virus y bacterias pueden ser útiles. El examen de electroneuromiografía puede ayudar a analizar el estado del nervio en casos que tardan en mejorar, especialmente en aquellos que demoran más de 3 meses

La mayoría de las personas con parálisis de Bell se recuperan completamente, lo cual puede tardar entre tres semanas y nueve meses. Una minoría de personas mantiene algunas secuelas de por vida. Si presentas algún signo de parálisis de Bell, debes consultar a un médico de inmediato, ya que existe tratamiento disponible y debe iniciarse lo antes posible, dentro de los dos a tres días desde el inicio de los síntomas. El inicio precoz del tratamiento acorta la duración de los síntomas y disminuye las probabilidades de secuelas

Causa

La causa de la parálisis de Bell ha sido motivo de gran controversia. Incluso existe una creencia popular de que puede ser provocada por “choques térmicos” o “corrientes de aire”, lo cual no tiene respaldo científico

Hoy en día, la teoría más aceptada es que la lesión que causa la inflamación del nervio facial, interrumpiendo su funcionamiento, ocurre debido a infecciones virales de diversos tipos. El virus que con mayor frecuencia provoca la parálisis de Bell es el herpes simple, el mismo virus que causa el herpes labial y el herpes genital. Otros virus también pueden causar la parálisis de Bell, incluyendo el virus del herpes zóster, que causa la varicela, así como otros virus como el citomegalovirus y el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis

Tratamiento

El tratamiento no revierte la parálisis facial, pero ayuda a una recuperación más rápida, especialmente si se inicia en los primeros días tras la aparición de los síntomas

Cuidados oculares – Se necesitan cuidados especiales para los ojos si no se puede cerrarlos completamente. Existe riesgo de lesiones permanentes en la córnea, que es la cubierta transparente y protectora del ojo, si este se seca en exceso. Se puede usar lágrimas artificiales para mantener el ojo húmedo. Si el ojo no se cierra completamente, hay que protegerlo durante el día con gafas. Cubrir el párpado superior al dormir para evitar lesiones en la córnea

Tratamiento farmacológico – La mayoría de las personas diagnosticadas con parálisis de Bell (dentro de los dos a tres días desde los primeros síntomas) son tratadas con esteroides (por ejemplo, prednisona). Los esteroides, también llamados corticoides, pueden reducir la inflamación y mejorar las probabilidades de una recuperación completa. Estos medicamentos funcionan mejor cuando se inician de forma temprana (dentro de los tres días posteriores al inicio de los síntomas). Los medicamentos antivirales (por ejemplo, aciclovir, valaciclovir) a veces se utilizan junto con glucocorticoides, especialmente cuando la debilidad facial es grave. Algunos ensayos clínicos controlados han encontrado un beneficio adicional en el uso de estos agentes en pacientes con debilidad facial muy severa. Otras formas de tratamiento no están comprobadas

Por el Consejo Editorial Einstein