¿Qué es síndrome del bebé sibilante?

Llamamos síndrome del bebé sibilante al silbido en el pecho que ocurre en niños hasta los dos años de edad y que puede estar relacionado o no con problemas respiratorios. Este silbido puede ser continuo (persistente) o transitorio. Es muy común confundir el término “bebé sibilante” con asma. No son sinónimos. El asma puede ser una de las causas del bebé sibilante, pero no es la única.

Síntomas

El principal síntoma del bebé sibilante es el silbido en el pecho, técnicamente conocido como sibilancia. El niño puede presentar sibilancia continua durante un mes o al menos tres episodios de sibilancia en dos meses. La intensidad de las sibilancias es variable: puede ser leve, sin causar dificultad para respirar; moderada, cuando hay cierta dificultad respiratoria que requiere hospitalización para tratamiento y suministro de oxígeno; o grave, cuando causa insuficiencia respiratoria con necesidad de ingreso en UCI y soporte ventilatorio mediante respiradores artificiales.

Causas

Existen diversas causas para la síndrome del bebé sibilante. Las más comunes son de origen pulmonar, destacándose las infecciones virales, como por ejemplo la bronquiolitis. Otras causas incluyen el reflujo gastroesofágico, la aspiración de cuerpos extraños (frijoles, maní, palomitas de maíz, objetos pequeños, entre otros), enfermedades pulmonares como la displasia broncopulmonar en prematuros, fibrosis quística y el propio asma. Las causas no pulmonares son menos frecuentes, pero también pueden provocar sibilancias, como es el caso de la insuficiencia cardíaca, malformaciones de las vías respiratorias (por ejemplo, anillos vasculares), tumores del mediastino, traqueomalacia, tuberculosis, entre otros.

Diagnóstico

El diagnóstico del bebé sibilante es clínico. Una buena historia clínica y el examen físico son suficientes para determinar la causa de la sibilancia, pero en algunos casos, a criterio del pediatra, pueden ser necesarios exámenes complementarios. El diagnóstico más difícil a esta edad es el de asma, debido a la variedad de causas que provocan sibilancias. Sin embargo, algunos criterios pueden utilizarse para considerar esta posibilidad: presencia de dermatitis atópica y padres con antecedentes de asma. Cuando estos criterios están presentes, el riesgo de desarrollar asma en el futuro es del 60%, y cuando son negativos, alrededor del 10% de los niños desarrollan asma.

Tratamiento

El tratamiento del bebé sibilante depende de la causa. Sin embargo, en una crisis aguda está indicado el uso de broncodilatadores por vía inhalatoria, especialmente el salbutamol. Eventualmente, puede ser necesario el uso de corticoides por vía oral durante 5 a 10 días, cuando no hay mejoría con el broncodilatador.

La higiene ambiental es fundamental para evitar la exposición de las vías respiratorias a agentes irritantes como polvo, ácaros, moho y pelos de animales. Se debe evitar el uso de alfombras, cortinas, moquetas y el contacto del niño con peluches. El tabaquismo debe ser desaconsejado, ya que la exposición al humo del cigarrillo aumenta la producción de moco y la reactividad de las vías respiratorias.

El seguimiento con el pediatra debe ser una rutina para la evaluación constante y la elección del mejor tratamiento para cada niño.

Por Consejo Editorial Einstein