¿Qué es una hernia de disco?
El término “hernia” se utiliza para describir cualquier órgano que se desplaza de su lugar de origen hacia otro sitio a través de una abertura “anormal”. Entre las vértebras se encuentran los discos intervertebrales, estructuras en forma de anillo cuya función es evitar el roce entre las vértebras y amortiguar los impactos.
Con el tiempo, estos discos se desgastan, lo que facilita la formación de hernias de disco, es decir, parte del disco se desplaza de su posición normal y afecta el funcionamiento de la columna. El dolor suele aparecer cuando la hernia se inflama y presiona la raíz del nervio adyacente. Si la compresión e inflamación son muy intensas, puede haber daño en la función de la raíz nerviosa, provocando pérdida de sensibilidad y debilidad en ciertas partes del cuerpo
Síntomas
Los síntomas de una hernia de disco varían según la ubicación y el grado de compresión de los nervios. Los más comunes incluyen:
- dolor en el cuello que se irradia hacia un brazo, o dolor lumbar que se irradia hacia la pierna
- Entumecimiento o sensación de hormigueo en las áreas afectadas
- debilidad muscular en las zonas comprometidas.
- empeoramiento del dolor al toser
Causas
Las hernias de disco pueden ser causadas por una combinación de factores:
- envejecimiento: con el tiempo, la cápsula de los discos intervertebrales pierde su resistencia, lo que aumenta el riesgo de ruptura y permite que el contenido interno se desplace, formando una hernia
- factores genéticos: ciertas características hereditarias pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar hernias de disco
- sedentarismo: provoca pérdida de masa muscular que sostiene la columna, lo que genera mayor presión sobre el disco
- tabaquismo: acelera el desgaste y envejecimiento del disco
- obesidad: incrementa la carga sobre el disco
Diagnóstico
El diagnóstico de una hernia de disco generalmente incluye los siguientes pasos:
- historia clínica: el ortopedista, neurocirujano o fisiatra hará preguntas sobre los síntomas, antecedentes médicos y actividades recientes que puedan estar relacionadas con el dolor de espalda o en las extremidades
- examen físico: se busca detectar signos de debilidad muscular, entumecimiento, hormigueo o disminución de la sensibilidad en áreas específicas del cuerpo
- pruebas de imagen: para confirmar el diagnóstico y evaluar la extensión de la hernia de disco, el médico puede solicitar estudios de imagen como radiografías o tomografías computarizadas
Tratamiento
El tratamiento de la hernia de disco generalmente depende de la gravedad de los síntomas y de la respuesta individual del paciente. Las opciones más comunes son:
- reposo y modificaciones en las actividades: en casos leves, descansar y evitar actividades que aumenten los síntomas puede ayudar en la recuperación
- medicamentos: se pueden recetar analgésicos, antiinflamatorios y relajantes musculares para aliviar el dolor y la inflamación asociados con la hernia de disco
- fisioterapia: los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento pueden ayudar a fortalecer los músculos de la espalda, reducir la presión sobre los discos y mejorar la flexibilidad y la postura
- terapias alternativas: algunas personas encuentran alivio del dolor con terapias alternativas como la acupuntura, la quiropraxia o la manipulación osteopática
- cirugía: en casos graves en los que hay daño neurológico o cuando otros tratamientos no son eficaces, se puede considerar la cirugía para eliminar parte del disco herniado y aliviar la presión sobre los nervios espinales. Las opciones quirúrgicas incluyen discectomía, laminectomía o fusión espinal
El tratamiento específico recomendado para una hernia de disco será determinado por el médico en función de la gravedad de los síntomas, la salud general del paciente y otros factores individuales
Prevención
Aunque no siempre es posible prevenir completamente una hernia de disco, algunas medidas pueden reducir el riesgo de desarrollarla:
- mantener una postura correcta: al sentarse, estar de pie y levantar objetos. Esto puede ayudar a reducir la presión sobre la columna vertebral y los discos intervertebrales
- ergonomía: utilice una silla y una mesa adecuadas, y levántese brevemente cada 40-50 minutos
- fortalecimiento muscular: realice ejercicios para fortalecer los músculos del abdomen, la espalda y la pelvis
- levantamiento seguro: al levantar objetos pesados, doble las rodillas y mantenga la espalda recta, evitando torcer el cuerpo
no fumar: el tabaquismo puede dañar los discos de la columna, aumentando el riesgo de lesiones
Referencias
Hernia de disco | Biblioteca Virtual en Salud - Ministerio de Salud (Brasil)
Saúde e Bem-Estar
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