Graças ao novo método desenvolvido pelo Einstein, o viroma/metagenômica, foi possível identificar o novo vírus. A nova técnica diagnóstica funciona da seguinte forma: na primeira etapa do teste, chamada de bancada, pega-se a amostra e extrai-se todo o material genético. Ele é encaminhado para sequenciadores, que fazem sua identificação e a leitura de suas bases nitrogenadas.

“Esse resultado vai para a etapa seguinte, a de bioinformática”, explica o bioinformata Deyvid Amgarten, que participa da pesquisa. Pega-se essa sequência, que é como se fosse um código de barras para cada organismo, e busca-se um match nos bancos de dados, uma correspondência com o material genético depositado ali por outros pesquisadores do mundo todo.

Foi nessa fase que se identificou um arenavírus: o Mammarenavirus, gênero dos vírus da família Arenaviridae. O teste criado pelo Einstein é capaz de detectar vírus responsáveis por diversas doenças, como hepatites, sarampo, rubéola, dengue, Chikungunya, febre amarela, sarampo, caxumba e aids. Não só vírus: bactérias e parasitas também. Isso porque analisa o RNA desses microrganismos.

O novo teste de diagnóstico, semelhante a outros já utilizados no exterior, promete mudar a rotina de identificação dos agentes infecciosos. “O raciocínio clínico atualmente é pesquisar um por vez”, afirma João Renato Rabello Pinho, coordenador do Laboratório de Técnicas Especiais do Einstein. “Queremos tentar implementar esse novo teste como um substituto de vários outros.” Dessa forma, rastreiam-se diversos microrganismos de uma vez só.

“Sabemos que vírus e agentes patogênicos podem causar doenças muito parecidas. É muito difícil para um médico determina-las”, diz Rabello Pinho. “Estamos propondo no Einstein em casos muito graves partir para esse teste mais amplo e, assim, identificar o microrganismo por trás da doença e indicar o tratamento rapidamente.”