Sintomas

O câncer de cabeça e pescoço é considerado um tipo de câncer silencioso, pois não é comum apresentar sintomas no início. Quando surgem, esses sintomas incluem:

lesões na boca: machucados dentro da boca ou nos lábios, que não cicatrizam por mais de 15 dias
manchas vermelhas ou esbranquiçadas: alterações presentes na língua, gengivas, céu da boca ou bochechas
nódulos no pescoço: surgimento de um caroço duro e sem dor, geralmente na região anterior do pescoço
dor de garganta persistente: dor que não melhora com o uso de antibiótico, e pode vir acompanhada de rouquidão e tosse
dificuldade para engolir ou respirar: sensação de que algo está preso na garganta, mesmo após engolir
sangramento pelo nariz: sangramento sem causa aparente, especialmente ao se levantar pela manhã
dor no ouvido ou dificuldade para ouvir: perda auditiva, que pode acontecer aos poucos ou repentinamente

Causas

O surgimento do câncer de cabeça e pescoço está frequentemente associado ao uso de tabaco e bebidas alcoólicas, embora outros fatores de risco também possam contribuir. Os principais fatores conhecidos são:

tabagismo: cigarros e outros produtos derivados do tabaco aumentam em até cinco vezes os riscos de desenvolver a doença
vapes ou cigarros eletrônicos: o uso desses dispositivos está associado a maior risco de desenvolvimento de tumores de cabeça e pescoço, em especial, tumores de boca
bebida alcoólica: o consumo excessivo de bebidas alcoólicas eleva a predisposição ao câncer na boca, faringe e laringe
má higiene bucal: a limpeza inadequada da boca, ao longo do tempo, pode ser um dos fatores do câncer
HPV: o HPV é um vírus sexualmente transmissível que pode causar infecções na boca e na garganta e facilitar o desenvolvimento do câncer de cabeça e pescoço, em especial os tumores de orofaringe (região do fundo da boca)
hereditariedade: pessoas com histórico familiar de câncer de cabeça e pescoço apresentam um risco aumentado de desenvolver a doença

Diagnóstico

O diagnóstico do câncer de cabeça e pescoço é confirmado por meio dos seguintes exames:

exame clínico: avaliação física do paciente, especialmente se ele perceber um caroço no pescoço, na boca ou nas bochechas
endoscopia: procedimento em que um tubo fino com uma câmera na ponta é inserido pela boca para examinar a cavidade oral e a parte interna da garganta e do esôfago
exames de imagem: radiografia, tomografia e ressonância magnética são usadas para confirmar a presença do tumor e medir seu tamanho
biópsia: extração de uma pequena amostra do tecido contendo o tumor para análise microscópica (avaliação das células), a fim de determinar se é maligno ou benigno

Assim como em outros tipos de câncer, o diagnóstico precoce é fundamental para obter melhores resultados no tratamento e aumentar as chances de cura.

Tratamento

O tratamento do câncer de cabeça e pescoço inclui as seguintes abordagens:

cirurgia: remoção das áreas afetadas pelas células tumorais. Dependendo do local, pode ser necessária uma cirurgia plástica para reconstrução, além de acompanhamento fonoaudiológico para a recuperação da fala e capacidade de engolir
quimioterapia: utilização de medicamentos para eliminar ou impedir a multiplicação de células de tumor, principalmente em áreas que não podem ser removidas cirurgicamente
radioterapia: utilização de radiação de alta energia para destruir as células cancerígenas. Normalmente é utilizada em conjunto com a quimioterapia para maior eficácia

O paciente deve ser acompanhado durante todo o tratamento, visando diminuir os incômodos e promover uma recuperação eficaz. Isso vale tanto para os pacientes tratados inicialmente com cirurgia, tanto para aqueles submetidos ao tratamento de quimioterapia ou radioterapia.

O time de suporte ao paciente com câncer de cabeça e pescoço deve ser completo, incluindo equipes de nutrição, fonoaudiologia, psicologia e fisioterapia.

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Prevenção

As principais medidas preventivas para o câncer de cabeça e pescoço são:

não fumar: evitar cigarro e qualquer derivado do tabaco, como cachimbo, charuto e narguilé, além de cigarros eletrônicos
não beber álcool em excesso: consumir bebidas alcoólicas com moderação
ter boa higiene bucal: escovar os dentes pelo menos duas vezes ao dia, usar fio dental diariamente e visitar o dentista regularmente para consultas de rotina e limpezas profissionais
vacinar-se contra o vírus HPV: a vacina contra o HPV é distribuída gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS) para meninos e meninas dos 9 aos 14 anos
usar preservativo: utilizar camisinha em todas as relações sexuais, incluindo o sexo oral

Referências

Biblioteca Virtual em Saúde - Ministério da Saúde

Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica

Ministério da Saúde