HPV: Sintomas, Causas e Tratamentos

O que é HPV?

O HPV, ou papilomavírus humano, é um grupo de vírus que pertence à família Papillomaviridae, e que afeta a pele e as membranas mucosas do corpo humano, como as do sistema respiratório e genital. Existem diferentes tipos de HPV, alguns dos quais são inofensivos e causam verrugas comuns nas mãos e nos pés. No entanto, outros tipos podem causar infecções genitais e estão associados a condições mais graves, inclusive o câncer.

Sintomas

Os sintomas de HPV não são visíveis, especialmente em fase inicial, o que faz muitas pessoas infectadas não apresentarem nenhum deles. Entre os principais sinais, é possível citar:

verrugas genitais: um dos sintomas mais comuns, podem aparecer na região genital, ânus, boca ou garganta. Elas são geralmente pequenas e podem ser únicas ou múltiplas. As verrugas genitais podem não incomodar, mas em alguns casos é possível que causem desconforto, coceira, ardência ou sangramento

alterações no colo do útero: sintoma do HPV de alto risco, que pode ser detectado por meio de um exame chamado papanicolau. Essas alterações, se não tratadas, podem evoluir para o câncer do colo do útero (cervical). Geralmente, elas não causam sintomas perceptíveis

Além disso, alguns tipos de HPV de alto risco estão associados ao desenvolvimento de câncer em outras regiões do corpo, como o câncer de ânus, o câncer de boca e da garganta. Nesses casos, podem surgir sintomas específicos a depender da localização, como sangramento vaginal anormal, dor durante a relação sexual e dor de garganta persistente.

Causas

A causa do HPV está ligada ao vírus do papiloma humano, e é transmitido de pessoa para pessoa principalmente por meio do contato direto com a pele. Entre os fatores que contribuem para a disseminação da doença, estão:

contato sexual: o principal modo de transmissão, isso inclui sexo vaginal, anal e oral, bem como o contato de pele a pele na área genital e anal. O vírus pode ser transmitido mesmo quando a pessoa infectada não apresenta sintomas visíveis. Por isso, os preservativos, como a camisinha, ajuda a reduzir o risco de infecção, mas não oferecem proteção completa, pois o vírus pode estar presente em áreas não cobertas
compartilhamento de objetos: embora seja menos comum, o HPV também pode ser transmitido através do compartilhamento de objetos pessoais, como toalhas, roupas íntimas e utensílios de banho

Diagnóstico

O diagnóstico do HPV pode envolver diferentes métodos, a depender do motivo da avaliação, e é feito por profissionais da saúde. As principais abordagens usadas no diagnóstico são:

exame clínico e avaliação de sintomas: o(a) profissional da saúde pode iniciar o diagnóstico por meio de exame clínico e perguntas sobre os sintomas e o histórico sexual do(a) paciente. No entanto, muitas infecções por HPV são assintomáticas, e o diagnóstico clínico nem sempre é conclusivo
exame de papanicolau: uma importante ferramenta de triagem para a detecção do câncer cervical e outros relacionados, que podem estar associadas ao HPV de alto risco
testes de HPV de alto risco: realizados para identificar a presença de tipos virais de maior risco no cólo do útero. Isso pode ser feito em conjunto com o exame de papanicolau
biópsia: se houver suspeita de lesões ou alterações graves no colo do útero, pode ser realizada a coleta de uma pequena amostra do colo do útero para avaliação em laboratório. A biópsia pode confirmar a presença de células anormais associadas ao HPV de alto risco

Tratamento

Existem diferentes opções de tratamentos para o HPV. Os principais procedimentos são:

administração de medicamentos: consiste na aplicação de pomadas, cremes ou substâncias químicas (ácidos) aplicados diretamente na região da verruga. Em alguns casos, também podem ser indicados remédios para fortalecer a imunidade
tratamento cirúrgico: indicado quando as verrugas provocadas pelo HPV estão em estágio avançado ou não desaparecem com os medicamentos, é indicada a realização da cirurgia. É um procedimento que tem o objetivo de remover e impedir a evolução da lesão
cauterização: recomendada quando são identificadas lesões no colo do útero pelo exame de Papanicolau. Para evitar que o caso se torne um câncer, o procedimento queima a área infectada a fim de permitir que células saudáveis se desenvolvam
crioterapia: utilizada para tratar verrugas externas, consiste no congelamento da lesão, com desaparecimento gradual

Prevenção

A prevenção do HPV é fundamental para reduzir o risco de infecção e suas complicações, como verrugas genitais e, em alguns casos, câncer. As principais medidas para se proteger são:

vacinação: uma das formas mais eficazes de prevenção. Atualmente, existem várias vacinas que protegem contra os tipos de HPV de alto risco, associados ao câncer cervical, e também contra os tipos de baixo risco que causam as verrugas genitais
prática de sexo seguro: usar preservativos (camisinha) de maneira consistente e correta durante o sexo vaginal, anal e oral ajuda a reduzir o risco de infecção por HPV