Cáncer de vejiga

Glosario de Salud de Einstein

¿Qué es el cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga es una enfermedad en la que células malignas (que se desarrollan de forma desorganizada) se forman en los tejidos de la vejiga, un órgano ubicado en la parte inferior del abdomen, responsable de almacenar la orina producida por los riñones antes de ser eliminada del cuerpo a través de la micción.

El tipo más común de cáncer de vejiga es el carcinoma urotelial, también conocido como carcinoma de células transicionales, que comienza en las células que recubren el interior de la vejiga.

El cáncer de vejiga es el décimo tipo de cáncer más común en el mundo. Existen diferentes tipos, clasificados según el tipo de célula en la que comienza el cáncer:

carcinoma urotelial (de células transicionales): es el tipo más común (representa hasta el 90% de los cánceres de vejiga en Estados Unidos y Europa Occidental) y comienza en las células que recubren el interior de la vejiga (uroteliales)
carcinoma de células escamosas: es menos común y suele estar asociado a irritaciones crónicas e infecciones de la vejiga
adenocarcinoma: también raro, este tipo se desarrolla en las células glandulares que secretan sustancias hacia la vejiga
carcinoma de células pequeñas: es un tipo raro de cáncer que se desarrolla en las células nerviosas y productoras de hormonas (células neuroendocrinas) de la vejiga

Síntomas

Los síntomas más comunes del cáncer de vejiga son:

sangre en la orina (hematuria): es el síntoma más común y puede aparecer en pequeñas cantidades o en exceso, haciendo que la orina se vea rosada, roja o más cercana al color marrón
dolor o ardor al orinar: el dolor puede ocurrir antes, durante o después de orinar
necesidad frecuente de orinar: necesidad de orinar incluso cuando la vejiga no está llena
dolor en la parte inferior de la espalda o en la región abdominal
dificultad para orinar o disminución del flujo urinario
otros síntomas: el cansancio (fatiga), la pérdida de peso y la anorexia pueden estar relacionados con el cáncer de vejiga

Algunos de estos síntomas pueden aparecer en otras enfermedades, incluso en afecciones de baja gravedad, lo que puede causar retrasos en el diagnóstico. Por eso, es esencial consultar a un(a) profesional de la salud para recibir un diagnóstico correcto y temprano.

Causas

Aún no se conocen todas las causas que llevan al desarrollo del cáncer de vejiga. Sin embargo, se conocen algunos factores de riesgo comunes, como:

edad y raza: más común en hombres blancos que en mujeres, y más frecuente en pacientes de mayor edad
exposición a elementos químicos: los trabajadores de áreas que implican compuestos químicos (como aminas aromáticas, colorantes azoicos, benceno, bencidina, entre otros) tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga
tabaquismo: el hábito de fumar puede triplicar el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga
irritación crónica de la vejiga: infecciones urinarias frecuentes o el uso prolongado de catéteres pueden aumentar el riesgo
radiación y quimioterapia: tratamientos previos con radioterapia o ciertos medicamentos quimioterapéuticos pueden aumentar el riesgo

Diagnóstico

Las principales formas de diagnosticar el cáncer de vejiga son:

análisis de orina: el/la profesional de la salud analiza si hay células cancerosas y/o sangre en la orina (lo que puede sugerir la necesidad de continuar con la investigación)
pruebas de imagen: exámenes que permiten la visualización del interior del cuerpo, como la tomografía computarizada (que utiliza rayos X), la resonancia magnética (que utiliza un campo magnético), el pielograma intravenoso (que utiliza rayos X con contraste inyectado), o la cistoscopia (procedimiento considerado el “estándar de oro” que permite la visualización del interior de la vejiga y la uretra, y la realización de una biopsia diagnóstica)

Tratamiento

El tratamiento ideal se determina después del diagnóstico realizado por profesionales de la salud y depende del grado de la enfermedad. Los más comunes son:

cirugía: puede realizarse de tres formas, con la extirpación del tumor a través de la uretra (resección transuretral); con la extirpación parcial de la vejiga (cistectomía parcial); o con la extirpación total de la vejiga (cistectomía radical), con la construcción de un órgano para almacenar la orina (neovejiga)
quimioterapia: uso de medicamentos anticancerígenos que pueden administrarse por vía oral, intravenosa o directamente en la vejiga
radioterapia: uso de radiación para destruir las células cancerígenas o evitar que se multipliquen
inmunoterapia: estimula el sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunológico) para atacar las células cancerígenas. Indicada en casos específicos

Algunos de estos tratamientos se realizan antes de la cirugía y otros después. Solo un(a) profesional especialista en el área podrá determinar la mejor forma de tratamiento.

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Prevención

El riesgo de desarrollar cáncer de vejiga puede disminuir con algunas prácticas generales de salud, como:

no fumar: el tabaco daña las células sanas del cuerpo, facilitando la alteración de los genes
evitar el humo de segunda mano: inhalar el humo de otra persona fumadora es casi tan perjudicial como fumar
evitar la exposición a carcinógenos en el lugar de trabajo: las ocupaciones que se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de vejiga incluyen trabajadores metalúrgicos, pintores, trabajadores de la industria del caucho, del cuero, textiles, mineros, trabajadores del cemento, operadores de transporte, operadores de maquinaria de excavación y empleos que implican la fabricación de alfombras, tintes, plásticos y productos químicos industriales
mantener una dieta saludable: incluir muchas frutas y verduras en la dieta puede ayudar a reducir el riesgo
consumo adecuado de agua: un aumento en la ingesta total de líquidos puede diluir las sustancias cancerígenas y reducir su tiempo de contacto con el sistema urinario