¿Qué es la caxumba?
La caxumba es una enfermedad viral causada por el paramyxovirus. Esta infección afecta principalmente las glándulas salivales, que incluyen las parótidas (ubicadas en las mejillas, cerca de los oídos). Otras glándulas también pueden verse afectadas. La caxumba es contagiosa y se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias.
Síntomas
Los síntomas de la caxumba comienzan a aparecer aproximadamente 16 a 18 días después de la exposición al virus, sin embargo, es posible que algunas personas infectadas sean asintomáticas (no presenten síntomas). Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir:
- Hinchazón y dolor en las glándulas salivales: la característica más evidente de la caxumba es el dolor en las glándulas parótidas, que están ubicadas en las mejillas, debajo y delante de las orejas. Esto puede hacer que la cara tenga aspecto de hinchazón
- Dolor al tragar o masticar: esto ocurre debido a la hinchazón de las glándulas salivales
- Fiebre: de moderada a alta
- Dolor de cabeza: de forma frecuente, también es un síntoma común de la enfermedad
Si no se trata correctamente, la enfermedad puede sufrir complicaciones, generalmente conocidas por la población como "caxumba que baja", hacia otras partes del cuerpo:
- Orquiepididimitis: inflamación dolorosa tanto del epidídimo (estructura tubular y alargada ubicada en la parte posterior de cada testículo) como del testículo
- Ooforitis: inflamación de los ovarios, que son los órganos reproductivos femeninos responsables de la producción de óvulos y del flujo de hormonas
- Pancreatitis: inflamación del páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago que desempeña un papel muy importante en la digestión y en la regulación de los niveles de azúcar en sangre
Causas
La principal causa es el virus de la caxumba, que pertenece a la familia Paramyxoviridae. Es bastante contagioso y se libera cuando una persona infectada presenta tos, estornudos o durante la conversación. El contacto puede ser directo o indirecto:
- Contacto directo: es la principal vía de transmisión y se refiere al contacto con las gotitas respiratorias de una persona infectada. Esto puede ocurrir al compartir utensilios, toallas o estar cerca de personas con la enfermedad
- Contacto indirecto: el virus puede sobrevivir por un corto período de tiempo en superficies contaminadas, como manijas de puertas y juguetes. Así, una forma de contraer la infección es tocar los lugares infectados y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos
Diagnóstico
El diagnóstico de caxumba generalmente se basa en:
- Historial clínico y examen físico: un profesional de la salud, como el infectólogo, preguntará sobre los síntomas presentados y la exposición reciente a personas con caxumba. El examen físico es muy importante y generalmente incluye la observación de las glándulas salivales para verificar hinchazón y sensibilidad
- Pruebas de laboratorio: la más común es la recolección de una muestra de saliva, para detectar el virus de la caxumba y remitir al paciente a los siguientes pasos
- Ultrasonografía: en casos de duda o para evaluar la extensión de la hinchazón de las glándulas salivales, este examen de imagen puede proporcionar información detallada sobre el tamaño y la consistencia de las glándulas afectadas
Tratamiento
No hay un tratamiento específico para la caxumba. Los procedimientos generalmente se concentran en el alivio de los síntomas y en el cuidado de complicaciones, si ocurren. Algunas medidas pueden contribuir a la mejora del paciente, como:
- Reposo: es muy importante para permitir que el cuerpo se recupere
- Hidratación: beber líquidos en cantidades suficientes, como agua, jugos y sopas, ayuda a prevenir la deshidratación, especialmente si la persona tiene dificultad para comer debido al dolor al tragar
- Medicamentos para el alivio del dolor y la fiebre: pueden ser utilizados para aliviar el dolor y reducir la fiebre. Sin embargo, es importante seguir las orientaciones del profesional de salud en relación a la dosificación
- Compresas frías o calientes: aplicadas directamente en las áreas hinchadas, para proporcionar alivio temporal
Prevención
La prevención de la caxumba se logra principalmente a través de la inmunización, es decir, la vacunación contra el virus de la caxumba. La vacuna Triple Viral es una medida eficaz de prevención, pues protege contra tres enfermedades: caxumba, sarampión y rubéola.
La primera dosis generalmente se administra entre los 12 y 15 meses de edad, y la segunda dosis se administra entre cuatro y seis años. La vacunación de rutina ayuda a crear inmunidad en la población, reduciendo así la incidencia de la caxumba.
Referencias
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Meningitis: inflamación de las meninges, tres membranas que rodean el cerebro y protegen el encéfalo, la médula espinal y otras partes del sistema nervioso
Sarampión: una virosis, y como la mayoría de las enfermedades de diseminación respiratoria, es más común en invierno por la aglomeración más frecuente de personas
Hinchazón: un signo objetivo siendo visible por el médico o por el propio paciente, y muy común en pacientes internados en la UCI