¿Qué es la caxumba?

La caxumba es una enfermedad viral causada por el paramyxovirus. Esta infección afecta principalmente las glándulas salivales, que incluyen las parótidas (ubicadas en las mejillas, cerca de los oídos). Otras glándulas también pueden verse afectadas. La caxumba es contagiosa y se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias.

Síntomas

Los síntomas de la caxumba comienzan a aparecer aproximadamente 16 a 18 días después de la exposición al virus, sin embargo, es posible que algunas personas infectadas sean asintomáticas (no presenten síntomas). Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir:

Hinchazón y dolor en las glándulas salivales: la característica más evidente de la caxumba es el dolor en las glándulas parótidas, que están ubicadas en las mejillas, debajo y delante de las orejas. Esto puede hacer que la cara tenga aspecto de hinchazón
Dolor al tragar o masticar: esto ocurre debido a la hinchazón de las glándulas salivales
Fiebre: de moderada a alta
Dolor de cabeza: de forma frecuente, también es un síntoma común de la enfermedad

Si no se trata correctamente, la enfermedad puede sufrir complicaciones, generalmente conocidas por la población como "caxumba que baja", hacia otras partes del cuerpo:

Orquiepididimitis: inflamación dolorosa tanto del epidídimo (estructura tubular y alargada ubicada en la parte posterior de cada testículo) como del testículo
Ooforitis: inflamación de los ovarios, que son los órganos reproductivos femeninos responsables de la producción de óvulos y del flujo de hormonas
Pancreatitis: inflamación del páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago que desempeña un papel muy importante en la digestión y en la regulación de los niveles de azúcar en sangre

Causas

La principal causa es el virus de la caxumba, que pertenece a la familia Paramyxoviridae. Es bastante contagioso y se libera cuando una persona infectada presenta tos, estornudos o durante la conversación. El contacto puede ser directo o indirecto:

Contacto directo: es la principal vía de transmisión y se refiere al contacto con las gotitas respiratorias de una persona infectada. Esto puede ocurrir al compartir utensilios, toallas o estar cerca de personas con la enfermedad
Contacto indirecto: el virus puede sobrevivir por un corto período de tiempo en superficies contaminadas, como manijas de puertas y juguetes. Así, una forma de contraer la infección es tocar los lugares infectados y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos

Diagnóstico

El diagnóstico de caxumba generalmente se basa en:

Historial clínico y examen físico: un profesional de la salud, como el infectólogo, preguntará sobre los síntomas presentados y la exposición reciente a personas con caxumba. El examen físico es muy importante y generalmente incluye la observación de las glándulas salivales para verificar hinchazón y sensibilidad
Pruebas de laboratorio: la más común es la recolección de una muestra de saliva, para detectar el virus de la caxumba y remitir al paciente a los siguientes pasos
Ultrasonografía: en casos de duda o para evaluar la extensión de la hinchazón de las glándulas salivales, este examen de imagen puede proporcionar información detallada sobre el tamaño y la consistencia de las glándulas afectadas