Epilepsia: Sintomas, Causas e Tratamentos

¿Qué es?

La epilepsia es una condición neurológica bastante común, que afecta aproximadamente a una de cada 100 personas. La enfermedad se caracteriza por la aparición de crisis epilépticas, que se repiten a intervalos variables. Estas crisis son manifestaciones clínicas de una descarga anormal de neuronas, que son las células que componen el cerebro

Causas

La enfermedad puede tener diversas causas, que varían según el tipo de epilepsia y la edad del paciente. En los niños, por ejemplo, la anoxia neonatal (falta de oxígeno en el cerebro durante el parto) y los errores innatos del metabolismo (alteraciones metabólicas presentes desde el nacimiento) son causas frecuentes de epilepsia

En los adultos mayores, por otro lado, las enfermedades cerebrovasculares (accidente cerebrovascular o ACV), así como los tumores cerebrales, se encuentran entre las causas más comunes

Signos y Síntomas

Existen varios tipos de crisis epilépticas, cada una con características diferentes. Uno de los tipos más comunes es la crisis tónico-clónica, comúnmente conocida como “convulsión”. Este tipo de crisis es fácilmente reconocible, ya que el paciente presenta sacudidas musculares generalizadas, sialorrea (salivación excesiva) y, muchas veces, muerde la lengua y pierde orina y heces

Otras crisis, sin embargo, pueden no ser reconocidas por los pacientes, sus familiares e incluso por los médicos, ya que presentan manifestaciones sutiles, como cambios discretos en el comportamiento, mirada fija y movimientos automáticos

En los niños, por ejemplo, son comunes las crisis de ausencia, caracterizadas por una breve interrupción de la actividad que el niño estaba realizando, a veces acompañada de parpadeos o movimientos automáticos de las manos. Las crisis de ausencia pueden ocurrir muchas veces al día. En algunos casos, no se reconocen de inmediato, y solo cuando el niño comienza a mostrar un bajo rendimiento escolar —normalmente señalado por el maestro en la escuela— se considera esta posibilidad

Diagnóstico

Se realiza mediante la evaluación del historial del paciente, con información sobre los tipos de crisis presentadas, la edad de inicio de los síntomas, los antecedentes familiares, entre otros. Los exámenes complementarios son importantes para ayudar en el diagnóstico, como el electroencefalograma, la tomografía craneal y la resonancia magnética cerebral. Un diagnóstico adecuado de la epilepsia y del tipo de crisis que presenta el paciente permite elegir el tratamiento más apropiado

Tratamiento

Las crisis epilépticas se tratan con el uso de medicamentos específicos, denominados fármacos antiepilépticos. Actualmente existen más de 20 fármacos disponibles para el tratamiento de la epilepsia, aunque no todos están comercializados en Brasil

Con el tratamiento clínico (con medicamentos antiepilépticos), alrededor de dos tercios de los pacientes logran controlar sus crisis. Sin embargo, un número significativo —aproximadamente un tercio— continúa presentando crisis a pesar del tratamiento clínico

Para estos pacientes, se pueden considerar otras opciones de tratamiento, como el uso de la dieta cetogénica (similar a la dieta Atkins), especialmente en niños, y el tratamiento quirúrgico. La neuromodulación, mediante la estimulación del cerebro o de nervios periféricos, también puede ser una opción terapéutica en pacientes con epilepsia de difícil control. Más recientemente, el cannabidiol —uno de los compuestos de la planta de cannabis— ha comenzado a utilizarse en el tratamiento de la epilepsia, con buenos resultados; es importante destacar que el cannabidiol no tiene ningún efecto psicoactivo, siendo su uso seguro tanto en adultos como en niños

La mayoría de las personas con epilepsia logran controlar sus crisis con tratamiento farmacológico y, por lo tanto, pueden llevar una vida normal, con pocas o ninguna limitación. El reconocimiento de las crisis y el diagnóstico correcto permiten iniciar el mejor tratamiento lo antes posible y que el paciente pueda retomar normalmente sus actividades

Prevención

Algunas causas de epilepsia, como la anoxia neonatal y las enfermedades cerebrovasculares, pueden prevenirse. Así, un adecuado seguimiento prenatal y una buena atención durante el parto ciertamente pueden contribuir a reducir el número de casos de epilepsia relacionados con complicaciones en el nacimiento

De la misma manera, el control apropiado de los factores de riesgo para enfermedades cerebrovasculares, como la hipertensión arterial y la diabetes, conduce a una reducción en el número de accidentes cerebrovasculares y, por lo tanto, de los casos de epilepsia derivados de esta condición