¿Qué es?

El nervio ciático es el nervio más grande del cuerpo humano. Se origina de varias raíces nerviosas que salen del extremo de la columna lumbar, específicamente de las raíces L4, L5, S1, S2 y S3. Es responsable de controlar las articulaciones de la cadera, las rodillas y los tobillos, además de los músculos de las piernas y los pies.

Causa

Una presión sobre este nervio puede causar inflamación y, en consecuencia, el llamado dolor ciático. La causa más común de este dolor es una hernia de disco (problema con un disco cartilaginoso entre las vértebras).

Otra causa menos común de compresión del nervio ciático ocurre cuando pasa por el músculo piriforme (glúteo). Esta compresión se presenta principalmente en deportistas y corredores que tienden a desarrollar un mayor volumen en este músculo.

Síntomas

dolor en la parte posterior de la pierna y el glúteo
dolor lumbar leve
dolor en la pierna en forma de descarga eléctrica o ardor
generalmente afecta solo a una de las extremidades inferiores
en los casos más graves, puede haber disminución de la fuerza en la pierna afectada
el dolor suele mejorar al estar acostado
el dolor empeora al estar sentado o de pie
puede empeorar al estornudar o toser

Diagnóstico

examen físico: la prueba de Lasègue, por su sensibilidad, puede detectar el dolor en casos de compresión del nervio ciático. Se realiza con el paciente acostado y la pierna extendida, lo que provoca un dolor intenso que se irradia hasta el pie. También puede haber debilidad o pérdida de sensibilidad en alguna parte de la pierna
pruebas de imagen: la tomografía o la resonancia magnética de la columna lumbar pueden evaluar la presencia de una hernia de disco

Tratamiento

Conservador:

medicamentos analgésicos y antiinflamatorios
fisioterapia
aplicación local de hielo o calor
reposo relativo por períodos cortos
procedimientos para el dolor como infiltraciones con corticoides, guiadas por radioscopia o tomografía

Quirúrgico:

Cuando no hay mejoría con el tratamiento clínico, se puede recurrir a la cirugía para remover la hernia de disco. Estas cirugías son actualmente mínimamente invasivas y permiten un retorno temprano a las actividades cotidianas, utilizando microscopio o endoscopio.

Prevención

ejercicio físico regular
evitar el sobrepeso
estiramientos
fortalecimiento muscular con orientación profesional y respetando los límites del cuerpo
ergonomía en el trabajo o en casa (sillas y colchones adecuados)
evitar levantar peso de forma inadecuada

Incidencia

El dolor del nervio ciático y el dolor lumbar tienen una alta tasa de incidencia y prevalencia. La tasa es del 13% y más del 60% de la población puede experimentar este tipo de dolor. Este porcentaje aumenta debido al sedentarismo, la rutina urbana y las largas horas sentados.