Leucemia

¿Qué es la leucemia?

La leucemia es un tipo de cáncer que afecta las células sanguíneas en la médula ósea y en el sistema linfático. La médula ósea es responsable de la producción de células sanguíneas, y en la leucemia, esta producción se ve alterada, causando una serie de complicaciones. Existen leucemias crónicas y agudas, de naturaleza linfoide o mieloide, según el tipo de glóbulo blanco involucrado

La leucemia mieloide crónica hoy en día se considera una enfermedad controlable mediante la llamada terapia dirigida. La leucemia linfocítica crónica puede requerir solo observación del paciente, y se utilizan tratamientos con medicamentos orales e inmunoterapia cuando es necesario. En cambio, las leucemias agudas requieren hospitalización y un tratamiento más agresivo, y también pueden curarse en altas tasas
 

Síntomas

Los síntomas de la leucemia pueden variar según la etapa de la enfermedad. Sin embargo, algunos síntomas comunes pueden incluir:

• Fatiga y debilidad: debido a la falta de glóbulos rojos sanos, que son responsables del transporte de oxígeno en el cuerpo
• Infecciones frecuentes: el organismo se vuelve más vulnerable a las infecciones
• Sangrado o hematomas: esto ocurre debido a la falta de plaquetas normales en la sangre
• Dolor óseo o articular: las células leucémicas pueden acumularse en la médula ósea y causar dolor en los huesos y las articulaciones

Los mismos síntomas pueden aparecer en otras enfermedades. Por eso, es esencial consultar a un profesional de la salud para recibir el diagnóstico correcto

Causas

Las causas de la leucemia son mutaciones que pueden ocurrir debido a una variedad de factores:

• genética: existen algunos tipos de leucemia que se sabe que tienen una predisposición genética, lo que significa que la probabilidad de desarrollar la enfermedad puede ser heredada. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la alteración genética es adquirida y el riesgo aumenta con la edad.
• exposición a ciertos agentes químicos: sustancias como el benceno, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucemia.
• exceso de irradiación: por eso se deben evitar los excesos de tomografías.
• tratamientos previos con quimioterapia o radioterapia: las personas que han recibido tratamientos anteriores para otros tipos de cáncer, como quimioterapia o radioterapia, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar leucemia secundaria.

Diagnóstico

El diagnóstico de la leucemia implica una evaluación clínica integral, pruebas de laboratorio y, en muchos casos, procedimientos invasivos para obtener muestras de médula ósea. Algunos de los pasos comunes en el proceso de diagnóstico son:

• evaluación clínica: el especialista (hematólogo) realiza una revisión detallada de la historia médica del paciente, incluyendo síntomas, exposición a factores de riesgo y antecedentes familiares
• análisis de sangre: suele ser la primera prueba realizada. Anomalías en los resultados, como recuentos sanguíneos bajos o altos, pueden indicar la presencia de leucemia
• biopsia de médula ósea: se extrae una muestra de médula ósea, generalmente de la parte posterior de la pelvis (huesos de la cadera) o del esternón, utilizando una aguja especial. El análisis de la médula ósea permite identificar células leucémicas

Tratamiento

El tratamiento de la leucemia varía según la etapa en la que se encuentra la enfermedad, la edad del paciente y otros factores individuales. Generalmente, las principales modalidades de tratamiento para la leucemia son:

• quimioterapia: un enfoque común para destruir o controlar las células leucémicas. El procedimiento puede realizarse por vía oral o directamente en la vena
• radioterapia: radiación de alta energía para destruir las células leucémicas. Se utiliza con frecuencia en tipos específicos de leucemia o en áreas determinadas del cuerpo
• terapia dirigida: medicamentos dirigidos a células leucémicas específicas, con el fin de minimizar el daño a las células normales
• trasplante de médula ósea: consiste en reemplazar la médula ósea enferma por células sanas de un donante compatible

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Prevención

La prevención de la leucemia, en gran parte, no ocurre de forma directa, ya que muchos de los factores de riesgo son difíciles de controlar. Sin embargo, se pueden tomar algunas medidas para reducir el riesgo de leucemia y mejorar la salud:

• Evitar la exposición a sustancias tóxicas: algunos productos químicos pueden aumentar el riesgo de leucemia, como el benceno. Esto puede incluir prácticas seguras en el entorno laboral y la elección de productos domésticos menos tóxicos
• Mantener buenas prácticas de salud: como la prevención de infecciones que pueden desencadenar ciertos tipos de leucemia. Esto incluye lavarse las manos regularmente y aplicarse las vacunas según lo recomendado
• Estilo de vida saludable: tener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y evitar comportamientos de riesgo, como el tabaquismo
• Exámenes de salud regulares: para detectar precozmente cualquier problema de salud que pueda aumentar el riesgo de leucemia

Oncología y Hematología del Einstein Hospital Israelita

Oncología y Hematología del Einstein Hospital Israelita ofrece una jornada de cuidado integral, con excelencia, acogida y actuación multidisciplinaria en todas las etapas, desde el diagnóstico hasta el tratamiento. La atención puede incluir apoyo nutricional y psicológico, además de programas de rehabilitación y fisioterapia, según las necesidades de cada paciente.

El programa fue reconocido, durante cinco años consecutivos, como el mejor en Oncología y Hematología de América Latina y uno de los 20 mejores del mundo por la revista Newsweek.

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Referencias

Leucemia — Instituto Nacional del Cáncer - INCA

Por el Consejo Editorial Einstein