¿Qué es la obesidad?
La obesidad es una condición médica caracterizada por el exceso de grasa, que puede tener efectos negativos en la salud.
Normalmente, se diagnostica mediante el Índice de Masa Corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso (en kg) por la altura (en metros) al cuadrado. Por ejemplo: una persona con 70 kg y 1,60 de altura tiene un Índice de Masa Corporal de 27,34. Un IMC igual o mayor que 30 se considera indicativo de obesidad.
Es importante señalar que existen otras formas de constatar el exceso de peso que actúan en conjunto con el cálculo del IMC. Son ellas:
- cálculo del porcentaje de grasa
- medición de la circunferencia abdominal
Además, siempre se debe recordar que cuando hablamos de salud, cada caso es único. Por eso, otros factores serán considerados por el médico al determinar los caminos a seguir.
Síntomas
La obesidad no presenta síntomas específicos, pero algunas complicaciones pueden estar relacionadas:
- aumento del peso corporal: el principal síntoma de la obesidad es el aumento de peso excesivo, que se evalúa mediante el índice de masa corporal (IMC)
- cansancio: el exceso de peso puede sobrecargar el cuerpo y llevar a una sensación general de cansancio y falta de energía
- falta de aire: la obesidad puede causar presión en los pulmones y en el corazón, lo que dificulta la respiración, especialmente durante actividades físicas
- problemas de sueño
- problemas de piel: el exceso de grasa corporal puede aumentar el riesgo de problemas de piel, como estrías, infecciones por hongos y acné
Además, la obesidad puede causar complicaciones ortopédicas, como dolores en la columna y en las rodillas, debido a la sobrecarga de las articulaciones causada por el exceso de peso.
Causas
La obesidad es causada por muchos factores, como genética, comportamiento, ambiente y metabolismo. Algunas de las principales causas de la obesidad son:
- consumo excesivo de calorías: una de las causas más comunes de la obesidad es comer más calorías de las que el cuerpo quema para sus necesidades energéticas
- falta de actividad física: cuando la persona consume más calorías de las que gasta, el exceso se almacena como grasa en el cuerpo
- factores genéticos: algunos estudios muestran que algunos tipos de variaciones genéticas pueden influir en el metabolismo, el apetito y la regulación del peso
- factores metabólicos: problemas metabólicos, como resistencia a la insulina y síndrome metabólico, pueden aumentar las posibilidades de obesidad. Cambian la forma en que el cuerpo maneja la energía y pueden causar aumento de peso
Diagnóstico
Además del índice de masa corporal (IMC), otros factores también pueden ser considerados en el diagnóstico y evaluación de la obesidad, que incluyen:
- distribución de grasa: la medida de la circunferencia de la cintura (medida de la región del abdomen) puede ayudar en el diagnóstico sobre la distribución de grasa corporal. La grasa en el área abdominal está relacionada con problemas de salud relacionados con la obesidad
- historial médico: el médico o profesional de la salud puede revisar el historial médico del paciente, incluyendo cualquier evento de aumento de peso significativo, intentos previos de pérdida de peso, condiciones médicas relacionadas con la obesidad y uso de medicamentos que puedan influir en el peso corporal
- evaluación clínica: durante un examen físico, el médico puede evaluar otros signos físicos asociados con la obesidad, como acantosis nigricans (una pigmentación oscura de la piel en pliegues cutáneos), alteraciones en las articulaciones y signos de condiciones médicas relacionadas con la obesidad, como presión alta o diabetes
Tratamiento
El tratamiento de la obesidad tiene varias etapas. Actualmente, existen nuevos medicamentos que son seguros y efectivos. Además, algunas acciones son importantes:
- cambios en el estilo de vida y dieta saludable: tener una dieta saludable con alimentos integrales, como frutas, vegetales, proteínas magras y granos integrales. Es importante reducir el consumo de alimentos con azúcares añadidos, grasas saturadas, procesados y ultraprocesados (alimentos que han pasado por procesos industriales y tienen aditivos, como colorantes, conservantes, aromatizantes, por ejemplo)
- aumento de la actividad física: la actividad física regular es esencial para ayudar a acelerar el gasto calórico y mejorar la salud general. Se recomienda al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada por semana, con ejercicios de fortalecimiento muscular dos veces por semana
- asesoramiento y apoyo: nutricionistas, psicólogos y cambios de estilo de vida pueden ayudar a las personas a hacer cambios en sus hábitos alimenticios y de ejercicio. Los grupos de apoyo y programas de pérdida de peso también ofrecen apoyo emocional y motivación
- cirugía bariátrica: indicada en casos de obesidad grave o asociada a diversas complicaciones cuando el tratamiento clínico no ha sido efectivo
Hoy, la obesidad se entiende como una condición crónica, compleja, causada por muchos factores y necesita seguimiento y tratamiento a lo largo de la vida del individuo.
Prevención
La prevención de la obesidad es fundamental para reducir el riesgo de desarrollar esta condición de salud grave y sus complicaciones asociadas. Esto puede hacerse de diversas maneras:
- tener una alimentación saludable
- mantenerse activo: en actividades físicas, como ejercicios aeróbicos (caminata, carrera, natación o ciclismo) y ejercicios de fortalecimiento muscular. Es importante intentar practicar, al menos, 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada por semana, según lo recomendado por órganos de salud
- limitar el tiempo de pantalla: disminuir el tiempo frente a las pantallas ayuda a reducir el período sin actividades físicas. Para niños y adolescentes, es importante incentivar la práctica de actividades físicas al aire libre
Referencias
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Colesterol: el colesterol alto ocurre cuando nuestro cuerpo produce grasa en exceso, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como infarto y accidente cerebrovascular
Hipertensión arterial: conocida popularmente como presión alta, es la elevación de los niveles de presión sanguínea en las arterias. Se considera alta cuando alcanza valores por encima de 12 por 8 (120 por 80 mmHg)
Diabetes: elevación de los niveles de glucosa en la sangre, causada por la falta de producción de la hormona insulina en el páncreas o por la pérdida de la eficiencia de la acción de insulina en personas con exceso de grasa en el cuerpo