¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Puede afectar a varios órganos del cuerpo, pero es completamente curable si se detecta y trata en sus etapas iniciales.

Síntomas

La sífilis puede manifestarse de diferentes formas, cada una con características distintas. Es importante recordar que los síntomas varían entre las personas, y algunas, incluso, pueden no presentar señales:

etapa primaria: pueden aparecer algunas llagas en el lugar donde la bacteria está presente. Esto puede ocurrir en los órganos genitales, el ano, la boca u otras áreas. Estas llagas, llamadas “chancros”, pueden desaparecer por sí solas, pero la infección aún persiste y continúa propagándose
etapa secundaria: entre dos y doce semanas después de la aparición del chancro, pueden surgir síntomas secundarios. Esto incluye una erupción cutánea no pruriginosa (cambio en el color y la textura de la piel, sin picazón), lesiones mucosas (como en la boca y los genitales), fiebre, malestar general, dolor de garganta, pérdida de cabello e inflamación de los ganglios linfáticos (parte importante del sistema inmunológico que ayuda a combatir infecciones)
etapa latente: después de la etapa secundaria, la sífilis puede entrar en una fase latente, en la que los síntomas desaparecen, pero la bacteria permanece en el cuerpo. Esta etapa puede durar años, y la persona puede seguir transmitiendo la enfermedad, incluso sin presentar síntomas
etapa terciaria: si no se trata, la sífilis puede progresar a la etapa terciaria, la cual puede causar daños graves a los órganos internos, incluyendo el corazón, el cerebro, los nervios, los ojos, los huesos y las articulaciones. Las complicaciones en esta etapa pueden ser graves, pero generalmente son tratables con el seguimiento médico adecuado

Causas

La sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum, que se transmite principalmente por contacto directo con las lesiones de una persona infectada. Las principales formas de transmisión de la sífilis incluyen:

contacto sexual: la sífilis es principalmente una infección de transmisión sexual (ITS). La transmisión ocurre cuando hay contacto directo con una llaga o lesión causada por la bacteria durante la actividad sexual, incluyendo sexo vaginal, anal y/o oral
transmisión vertical: una persona infectada con sífilis puede transmitir la infección al feto durante el embarazo. Esto se conoce como sífilis congénita y puede provocar complicaciones graves para el bebé, incluyendo defectos de nacimiento y daños al sistema nervioso
contacto con sangre infectada: aunque es menos común, la sífilis también puede transmitirse a través del contacto directo con la sangre de una persona infectada. Esto puede ocurrir, por ejemplo, mediante el uso compartido de agujas u otros instrumentos contaminados

Diagnóstico

Las pruebas treponémicas y no treponémicas son tipos de exámenes utilizados para detectar la sífilis, una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum. Ambos tipos de pruebas tienen mecanismos de detección diferentes y proporcionan información distinta sobre la infección.

Pruebas no treponémicas

VDRL (Venereal Disease Research Laboratory): detecta la presencia de anticuerpos no específicos que el organismo produce como respuesta a la infección por Treponema pallidum
RPR (Rapid Plasma Reagin): similar al VDRL, esta prueba también detecta los llamados “anticuerpos no treponémicos” en el torrente sanguíneo del paciente

Pruebas treponémicas

FTA-ABS (Fluorescent Treponemal Antibody Absorption): esta prueba detecta anticuerpos específicos contra el Treponema pallidum. Es muy sensible y específica para la sífilis, pero puede permanecer positiva incluso después de la curación de la enfermedad, por lo que es más útil principalmente para el diagnóstico de infecciones activas
Prueba ELISA para sífilis: es una prueba utilizada para detectar anticuerpos específicos contra la enfermedad en el torrente sanguíneo del paciente

Tratamiento

El tratamiento de la sífilis se realiza con penicilina benzatina, un antibiótico disponible en los servicios de salud del SUS (Sistema Único de Salud del Brasil). La dosis utilizada dependerá de la etapa de la sífilis. La penicilina es el tratamiento más común para esta infección, pero es importante seguir las indicaciones médicas.

Después de completar el tratamiento, es fundamental realizar nuevas pruebas para asegurarse de que la sífilis haya sido curada. También es necesario que todas las personas con las que se hayan tenido relaciones sexuales en los últimos tres meses se hagan pruebas y, si es necesario, también reciban tratamiento. E, esto ayuda a detener la transmisión de la enfermedad.

Cuando la sífilis se detecta durante el embarazo, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible con penicilina benzatina. Este es el único medicamento capaz de prevenir la transmisión vertical (de la madre al bebé). La pareja sexual también debe ser evaluada y tratada para evitar la reinfección de la gestante tratada. Los criterios para un tratamiento adecuado durante el embarazo incluyen:

administración de penicilina benzatina
inicio del tratamiento al menos 30 días antes del parto
uso del medicamento, dosis y duración del tratamiento de acuerdo con la etapa clínica de la sífilis
respeto al intervalo recomendado entre las dosis

Prevención

La prevención de la sífilis implica prácticas que reducen el riesgo de contraer o transmitir la infección. A continuación, algunas medidas preventivas:

uso de preservativos: durante la actividad sexual, que incluye sexo vaginal, anal y oral, puede ayudar a reducir significativamente el riesgo de transmisión de la sífilis y otras infecciones de transmisión sexual. Es importante recordar que la enfermedad también puede transmitirse por sexo oral
pruebas regulares y exámenes médicos: especialmente para quienes tienen múltiples parejas sexuales o pertenecen a grupos de mayor riesgo. La detección temprana permite un tratamiento adecuado y la prevención de complicaciones
tratamiento adecuado de las parejas: si una persona es diagnosticada con sífilis, es fundamental que todas sus parejas sexuales sean informadas para que puedan hacerse pruebas y recibir tratamiento si es necesario. Esto ayuda a interrumpir la cadena de transmisión

Referencias

Sífilis — Ministerio de Salud

SESA - Sífilis adquirida y sífilis congénita