Câncer vulvar

O que é câncer vulvar?

O câncer vulvar é uma doença que se desenvolve na parte externa do órgão genital feminino (vulva), composta por estruturas como a abertura do canal da vagina, o clitóris e os grandes e pequenos lábios. Esse tipo de crescimento descontrolado de células anormais (câncer) não afeta a parte interna da vagina e, geralmente, começa na pele ou nos órgãos que produzem secreções naturais (glândulas).
 

Sintomas

Alguns dos principais sintomas do câncer vulvar são:

• caroço (nódulo) ou ferida aberta na vulva: crescimentos anormais ou feridas que não cicatrizam
• coceira na região genital: pode ser acompanhada de vermelhidão, queimação ou desprendimento de pequenas camadas de pele (descamação)
• alterações na cor ou na textura: a pele na parte externa do órgão genital feminino pode se tornar mais grossa (espessa), mais clara, mais escura ou apresentar manchas brancas
• dor ou sensibilidade: principalmente durante relações sexuais e ao urinar 
• sangramento vaginal: quando não relacionado à menstruação. Pode ocorrer após a relação sexual ou em diferentes momentos ao longo do dia 
• inchaço na virilha (íngua): os órgãos do sistema de defesa do corpo que atuam como filtros naturais (linfonodos) também estão localizados na região da virilha. O aumento de seu volume pode indicar a presença de células do câncer

Esses sintomas podem estar associados com outras doenças e condições, por isso, é fundamental buscar orientação médica para receber o diagnóstico correto.
 

Causas

O câncer vulvar se forma quando há alterações nas estruturas que carregam as instruções para o funcionamento das células (genes) da parte externa do órgão genital feminino (vulva), o que faz com que elas cresçam, se multipliquem descontroladamente e formem uma massa (tumor maligno). Os principais fatores de risco para o desenvolvimento do câncer vulvar são:

• exposição ao papilomavírus humano (HPV): infecção transmitida por contato sexual, o HPV está associado a alterações nas células da região genital. Alguns de seus tipos podem favorecer o desenvolvimento do câncer de vulva e também apresentam relação com o câncer de colo de útero
• envelhecimento: esse tipo de câncer ocorre com mais frequência em pessoas do sexo feminino com idade acima de 60 anos 
• tabagismo: as substâncias tóxicas do cigarro (como a nicotina) podem contribuir para o surgimento de alterações nas células, o que pode causar câncer vulvar
• sistema de defesa do corpo (imunológico) enfraquecido: algumas condições de saúde, como a infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV), e medicamentos (imunossupressores) podem enfraquecer o sistema de defesa do corpo e aumentar o risco de desenvolver o câncer
• condições de saúde preexistentes: doenças de pele que afetam a parte externa do órgão genital feminino (vulva), como o líquen escleroso, e condições que causam multiplicação de células anormais (pré-cancerosas), como a neoplasia intraepitelial vulvar (NIV), podem avançar para câncer vulvar

Diagnóstico

O diagnóstico precoce deve ser realizado por um(a) profissional de saúde especializado no cuidado do sistema reprodutor feminino (ginecologista). Os métodos mais comuns utilizados para diagnosticar o câncer vulvar são:

• anamnese: o(a) profissional de saúde faz algumas perguntas para identificar os sintomas, que podem incluir coceira, dor e sangramento vaginal, e verificar se há histórico de condições associadas, como infecção por HPV
• exame físico: avaliação da parte externa do órgão genital feminino (vulva). O(a) profissional de saúde busca por sinais físicos de câncer vulvar como caroços (nódulos), feridas abertas e mudanças na cor da pele 
• teste de HPV: pode ser solicitado para verificar a presença do vírus do papiloma humano (HPV), que é um fator de risco para o câncer vulvar
• colposcopia: em alguns casos, pode ser solicitado um exame que permite visualizar a parte externa do órgão genital feminino (vulva) com mais detalhes. Para isso, utiliza-se um instrumento com uma lente de aumento chamado colposcópio
• biópsia: a confirmação do diagnóstico do câncer vulvar é feita por meio da remoção de uma amostra do tumor para análise em laboratório (biópsia)

As estratégias de diagnóstico variam conforme o tipo de câncer vulvar e as particularidades de cada caso, e devem ser definidas pelo(a) profissional de saúde.

Tratamento

Os métodos de tratamento são definidos conforme o tipo de câncer, seu estágio de desenvolvimento e outras características particulares do(a) paciente. Algumas opções de tratamento do câncer vulvar incluem:

• cirurgia: a remoção do tumor localizado na parte externa do órgão genital feminino (vulva) é a estratégia de tratamento mais comum. Em alguns casos mais avançados, pode ser necessário retirar uma parte da região ou toda a vulva 
• radioterapia: técnica que utiliza radiação para destruir as células do câncer. Pode ser aplicada antes da cirurgia, para reduzir o tamanho do tumor, ou após o procedimento, para eliminar possíveis células restantes 
• quimioterapia: consiste no uso de medicamentos capazes de destruir as células do câncer. Pode ser indicada em alguns casos de câncer vulvar, especialmente quando a doença se espalhou para outros órgãos e tecidos (metástase)
• imunoterapia: estimula o sistema de defesa do corpo (imunológico) a reconhecer e combater as células do câncer

Prevenção

O câncer vulvar pode se desenvolver sem motivos específicos, mas certos fatores podem aumentar a probabilidade de seu aparecimento. Algumas medidas que ajudam a reduzir esse risco são:

• evitar fumar: o tabagismo pode contribuir para o surgimento de alterações nas células, o que pode causar câncer vulvar 
• vacinação contra o HPV: o papilomavírus humano (HPV) representa um fator de risco para o câncer de vulva, e a vacinação é a forma mais eficaz de prevenir a infecção
• uso de preservativos: utilizar preservativos durante o sexo vaginal, anal e oral pode ajudar a reduzir o risco de infecção por papilomavírus humano (HPV)

Ao perceber sintomas como coceira persistente, dor, sangramentos fora do período menstrual, caroços (nódulos), feridas abertas ou mudanças na cor da pele da região externa do órgão genital feminino (vulva), é importante procurar orientação médica.

Referências

Cleveland Clinic Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica - SBCO NHS - UK
Capria A, Tahir N, Fatehi M. Vulvar Cancer. [Atualizado em 9 de janeiro de 2023]. Em: StatPearls [Internet]. Ilha do Tesouro (FL): StatPearls Publishing; jan. de 2025. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567798/

Por Conselho Editorial Einstein