O que é carcinoma de nasofaringe?

O carcinoma de nasofaringe é um tipo de câncer que se forma no tecido que reveste a parte superior da garganta, localizada atrás do nariz. Essa região, chamada nasofaringe, tem um papel importante na passagem do ar durante a respiração.

Sintomas

Os sintomas podem não se manifestar nas fases iniciais da doença. Porém, à medida que o carcinoma de nasofaringe se desenvolve, alguns sinais podem aparecer, como:

nariz entupido (congestão nasal): o bloqueio da passagem do ar pode causar sensação de nariz entupido, que geralmente não é acompanhada de outros sintomas comuns de resfriado
sangramentos nasais: saída de sangue pelo nariz, que pode ser persistente
dor de ouvido e problemas de audição: além de dores e infecções, podem ocorrer zumbido (tinnitus), sensação de ouvido tampado e até perda da audição
problemas nos olhos: em alguns casos, a pessoa pode enxergar o mesmo objeto duas vezes (visão dupla) ou ter dificuldade para movimentar os olhos
inchaço no pescoço: pode surgir quando o câncer atinge as estruturas que ajudam a filtrar substâncias do corpo, chamadas linfonodos. Esses inchaços geralmente aparecem primeiro na parte lateral superior do pescoço ou atrás do maior osso da face (mandíbula).

Esses sintomas podem aparecer em outras condições de saúde. Sendo assim, é importante buscar orientação médica para obter o diagnóstico correto.

Causas

A causa exata do carcinoma de nasofaringe ainda é desconhecida. Ele se forma quando as células que revestem a parte superior da garganta (nasofaringe) se multiplicam descontroladamente e formam uma massa (tumor maligno). Isso ocorre devido a uma alteração nas estruturas que contêm as instruções para o funcionamento dessas células (genes). Alguns fatores de risco para esse câncer são:

infecção pelo vírus Epstein-Barr (VEB): esse vírus é transmitido pela saliva ou por outros fluidos do corpo. É a causa da chamada doença do beijo (mononucleose), mas também está associado ao desenvolvimento do carcinoma de nasofaringe
consumo excessivo de álcool e tabagismo: a ingestão de altas quantidades de bebidas alcoólicas ao longo da vida e o uso de produtos feitos com tabaco, como cigarros tradicionais e eletrônicos, pode aumentar o risco do câncer
alimentos preservados no sal: o consumo regular de alimentos preservados por meio da adição de sal, como peixes e carnes, pode estar relacionado ao carcinoma de nasofaringe
localização geográfica: a doença é mais comum na China, no Sudeste Asiático e na África

Diagnóstico

O diagnóstico do carcinoma de nasofaringe envolve alguns exames, como:

exame físico: o(a) profissional de saúde especialista em câncer de cabeça e pescoço examina a cabeça, a boca, o pescoço, a garganta e o nariz do(a) paciente para identificar possíveis sinais da doença, como inchaços
endoscopia: para examinar a parte superior da garganta (nasofaringe), pode ser realizado um procedimento em que um tubo fino e flexível com uma câmera na ponta (endoscópio) é inserido pelo nariz ou pela boca do(a) paciente
biópsia: pode ser feita durante a endoscopia e consiste na retirada de uma amostra do tecido suspeito para análise em laboratório. Se necessário, também pode ser coletada uma amostra das estruturas localizadas no pescoço (linfonodos)
exames de imagem: permitem gerar imagens dos órgãos e estruturas interiores do corpo, o que ajuda a determinar se a doença de espalhou para outras regiões. Os principais exames utilizados são a ressonância magnética, a tomografia computadorizada e a tomografia por emissão de pósitrons

Tratamento

Os principais métodos utilizados para tratar o carcinoma de nasofaringe são:

radioterapia: aplicação de feixes de energia de alta potência (radiação) para destruir as células cancerígenas. Pode ser feita isoladamente ou associada ao uso de medicamentos potentes (quimioterapia)
quimioterapia: medicamentos que eliminam ou impedem o crescimento das células cancerígenas. Geralmente utilizada em conjunto com a radioterapia em casos avançados

A remoção da massa (tumor) por meio de cirurgia não costuma ser uma forma eficaz de tratamento para o carcinoma de nasofaringe.

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Prevenção

Não há um método totalmente eficaz de prevenir o carcinoma de nasofaringe. Porém, é possível reduzir o risco por meio de algumas práticas, como:

limitar o consumo de álcool e não fumar: bebidas alcoólicas e produtos feitos com tabaco, como cigarros tradicionais e eletrônicos, contêm substâncias que favorecem o desenvolvimento do câncer
evitar alimentos preservados no sal: limitar o consumo de alimentos preservados por meio da adição de sal, como bacalhau, presunto, bacon e alguns tipos de queijos
acompanhamento médico: manter consultas regulares com um(a) profissional de saúde especialista (otorrinolaringologista) para examinar a garganta. Isso pode ajudar a identificar alterações precocemente

Referências

National Library of Medicine