Vírus Nipah

O que é vírus Nipah? 

O vírus Nipah é um agente infeccioso zoonótico, ou seja, passa de animais para pessoas. A transmissão ocorre principalmente pelo contato com morcegos frugívoros, que se alimentam de frutas, com porcos ou a partir de alimentos contaminados. Também pode acontecer transmissão entre pessoas em situações de contato próximo, especialmente durante o cuidado direto de alguém com a doença.

Identificado pela primeira vez em 1998, o vírus Nipah é monitorado por autoridades de saúde porque, em parte dos casos, pode estar associado a maior risco de complicações e por sua transmissão também acontecer entre humanos. Os surtos do vírus Nipah ocorrem principalmente em países do sul e do sudeste da Ásia, como Índia, Bangladesh e Malásia. Não há registros documentados de casos no Brasil, e a circulação do vírus está associada a contextos locais específicos dessas regiões.
 

Sintomas 

Os sintomas do vírus Nipah costumam aparecer após o período de incubação, que geralmente varia de quatro a 14 dias. Em situações menos frequentes, esse intervalo pode chegar até 45 dias. A infecção pode comprometer principalmente o cérebro (sistema nervoso) e os pulmões (sistema respiratório), com manifestações respiratórias mais intensas em alguns casos.

Os sinais e sintomas iniciais podem incluir:

• febre
• dor de cabeça
• dor de garganta
• tosse
• dificuldade para respirar (desconforto respiratório)
• vômitos
• dor muscular (mialgia)
• fraqueza

Em parte dos casos, podem surgir sinais que indicam comprometimento do sistema nervoso (alterações neurológicas) que podem evoluir para inflamação no cérebro (encefalite), tais como:

• confusão mental (alteração do estado mental)
• convulsões
• coma (perda prolongada da consciência) 
   

Diagnóstico 

A suspeita diagnóstica de infecção pelo vírus Nipah é realizada por médicos, a partir da avaliação dos sintomas e do histórico de exposição, especialmente em pessoas que estiveram em regiões com registro de surtos ou tiveram contato próximo com casos suspeitos.

Os exames confirmatórios utilizados incluem:

• exame molecular para identificar o material genético do vírus (RT-PCR ou metagenômica), feito em amostras respiratórias, sangue, urina ou líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal (líquor)
• exames de sangue para detectar anticorpos contra o vírus (testes sorológicos), como o ELISA  
   

Tratamento

Ainda não existe um medicamento específico para eliminar o vírus Nipah. O tratamento é voltado para o cuidado da pessoa doente, com medidas de suporte para aliviar os sintomas e ajudar a evitar complicações, que incluem:

• hidratação
• controle de dor e febre
• ajuda para respirar (suporte respiratório hospitalar), quando necessário
• uso de medicamentos para controlar convulsões (anticonvulsivantes)

Pesquisas avaliam o uso de anticorpos produzidos em laboratório (anticorpos monoclonais). Esses anticorpos reconhecem partes específicas do vírus e ajudam a impedir sua entrada nas células, além de facilitar a ação do sistema de defesa do organismo (sistema imunológico). 
 

Prevenção

Atualmente, não existe vacina aprovada para prevenir a infecção pelo vírus Nipah. No entanto, pesquisadores desenvolvem vacinas candidatas e conduzem estudos clínicos para avaliar a segurança e a capacidade desses imunizantes de estimular a resposta de defesa do organismo.

Enquanto não há uma vacina disponível, a prevenção depende de outras medidas de proteção individuais e coletivas, como:

• higienizar as mãos com frequência
• evitar contato com morcegos, porcos e outros animais doentes
• não consumir frutas parcialmente comidas por animais ou seiva crua de palmeiras  
• evitar consumo de alimentos não cozidos em áreas conhecidas de transmissão do vírus
• profissionais de saúde: utilizar equipamentos de proteção individual (EPIs) recomendados ao cuidar de pessoas com a doença
• higienizar superfícies e objetos 

Referências

Organização Mundial da Saúde
Cleveland Clinic
Agência Brasil
Métrópoles

Por Conselho Editorial Einstein