Do ponto de vista médico, o termo “câncer inguinal” não existe como um tipo de câncer primário. O que ocorre na região da virilha, onde ficam os linfonodos inguinais, é geralmente a presença de metástases, isto é, a disseminação de um câncer originado em outra parte do corpo.

Esses linfonodos fazem parte do sistema linfático, responsável pela defesa imunológica e pela filtragem de substâncias que circulam no organismo. Quando aumentam de tamanho, endurecem ou se tornam perceptíveis ao toque, podem indicar desde infecções simples até doenças malignas. Por isso, uma avaliação diagnóstica é fundamental para definir a causa e orientar o tratamento.

O que é e como se diferencia de outros tipos de câncer

O chamado “câncer inguinal” é, na realidade, uma metástase para os linfonodos da região da virilha. Esses gânglios linfáticos podem ser afetados por diferentes tumores, geralmente originados em áreas próximas, como o trato genital, o canal anal ou a pele.

Entre as origens mais comuns estão:

Em casos menos frequentes, linfomas (tumores hematológicos) também podem se manifestar nos linfonodos inguinais, mas, nesses casos, trata-se de doenças primárias do sistema linfático, e não de metástases.

A principal diferença entre esse quadro e outros tipos de câncer está na origem: o tumor não nasce na virilha, mas se instala ali após a disseminação de células malignas vindas de outro local.

Principais sinais e sintomas

O sinal mais característico é o aumento dos linfonodos na região inguinal, perceptível como caroços ou nódulos na virilha. Eles costumam ser endurecidos, fixos e indolores, uma diferença importante em relação a linfonodos inflamados por infecções, que geralmente são doloridos, avermelhados e amolecidos.

O aumento pode ocorrer em apenas um lado ou em ambos, dependendo do tipo e da localização do tumor original. Em casos de infecção genital, por exemplo, os linfonodos aumentam rapidamente e tendem a regredir com o tratamento, enquanto nas metástases o crescimento é progressivo e persistente.

Além do inchaço, podem surgir sintomas relacionados ao câncer primário, como lesões na pele ou mucosa, sangramento, dor local, alteração no trânsito intestinal ou perda de peso inexplicada.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico começa com uma avaliação clínica completa, que inclui o exame físico detalhado da região da virilha e de possíveis focos primários. O médico investiga se há lesões cutâneas, alterações genitais ou anais que possam justificar o aumento dos linfonodos.

Quando o quadro persiste mesmo após o uso de antibióticos (o que descarta infecções comuns), o passo seguinte é a realização de uma biópsia do linfonodo inguinal, procedimento que consiste na retirada de um pequeno fragmento do tecido para análise laboratorial.

A biópsia permite confirmar se há presença de células malignas e identificar o tipo de câncer envolvido. Em paralelo, exames de imagem ajudam a mapear a extensão da doença e localizar o tumor de origem:

Tomografia computadorizada do abdômen e da pelve, para identificar outros focos;
Ressonância magnética, quando há suspeita de tumores genitais ou anais;
PET-CT, em casos em que a origem ainda não foi determinada.

Esses exames são fundamentais para estabelecer o estadiamento da doença, etapa que orienta o planejamento terapêutico.

Tratamentos e prognóstico

O tratamento depende diretamente da origem do tumor primário, do estágio da doença e do tipo de célula envolvida. Nos casos em que a metástase se origina em tumores epiteliais, como os de pênis, vulva, vagina ou canal anal, podem ser indicadas cirurgia, radioterapia e quimioterapia, isoladamente ou em combinação. A abordagem varia conforme a extensão da doença e a condição clínica do paciente.

Quando o câncer metastático é resultado de melanoma cutâneo, o tratamento pode envolver imunoterapia, que estimula o próprio sistema imunológico a combater as células tumorais. Já nos linfomas, o manejo é predominantemente medicamentoso, com quimioterapia e, em alguns casos, radioterapia.

De modo geral, o prognóstico depende de fatores como:

Estadiamento da doença no momento do diagnóstico;
Tipo e agressividade do tumor primário;
Resposta individual ao tratamento;
Presença ou não de metástases em outros órgãos.

Quanto mais precoce for a detecção, maiores são as chances de controle e de preservação da qualidade de vida.

Quando procurar um médico

Alterações persistentes na região da virilha, especialmente caroços endurecidos que não desaparecem, merecem investigação médica. O acompanhamento com oncologista ou cirurgião oncológico é fundamental para determinar se há suspeita de malignidade e indicar a biópsia quando necessário.

Vale lembrar que nem todo aumento de linfonodo representa câncer, mas apenas uma avaliação profissional pode esclarecer a causa. A automedicação com antibióticos, pomadas ou anti-inflamatórios sem diagnóstico correto pode atrasar o tratamento e comprometer o prognóstico.

O acompanhamento médico especializado é indispensável para avaliar cada caso de forma individual e garantir uma abordagem segura e eficaz.

Revisão técnica: Gustavo Schvartsman, oncologista no Einstein Hospital Israelita (CRM-SP 156477)