Cáncer de laringe

La laringe es el órgano responsable de la voz y de proteger los bronquios y los pulmones de restos de comida. El cáncer de laringe es el desarrollo desordenado de células en este órgano, que puede comenzar en tres partes de él: en la supraglotis (por encima de las cuerdas vocales), glotis (cuerda vocal) o subglotis (por debajo de las cuerdas vocales).

Los síntomas pueden aparecer de diferentes formas dependiendo del estadio y de la localización de la enfermedad. En casos iniciales, los más comunes son:

• ronquera: cambios inusuales en la voz es uno de los principales síntomas
• dolor de garganta: puede manifestarse como un dolor que dura por largos períodos o como la sensación de un bulto en la garganta
• dificultad o dolor al tragar: el crecimiento del tumor puede causar dificultad para alimentarse y beber líquidos
• dificultad para respirar: la presencia del tumor en la porción inicial de la vía aérea puede generar diversos síntomas como tos persistente, estridor – un sonido característico al respirar – o incluso obstrucción de la respiración

El tabaquismo representa la mayoría de los casos de desarrollo del cáncer de laringe, incluso entre exfumadores. Algunos otros factores que pueden desencadenar la enfermedad son:

• etilismo (trastornos relacionados con el alcohol): el consumo de bebidas alcohólicas lleva a un proceso inflamatorio que puede evolucionar hacia una lesión maligna en la laringe
• edad avanzada: con el paso del tiempo, el proceso de renovación celular puede presentar fallos
• género: la mayoría de los pacientes afectados son del sexo masculino
• exposición a agentes tóxicos ocupacionales: polvo de madera, vapor de pintura y otras sustancias químicas utilizadas en metalurgia, industrias petroquímicas, de construcción y textil pueden aumentar la probabilidad de desarrollo de la enfermedad

El diagnóstico suele pasar por algunos procesos para ser preciso y eficiente. Algunos ejemplos son:

• examen físico: un especialista en cáncer de cabeza y cuello debe examinar la cavidad oral, oídos y nariz, además de evaluar cuidadosamente el cuello
• laringoscopia: examen realizado para examinar la laringe con más detalle, puede realizarse en el consultorio, pero en algunas situaciones, el/la profesional puede preferir realizar el examen con anestesia. La capacidad de cierre y apertura de las cuerdas vocales es evaluada por este examen
• biopsia: realizada por visualización directa durante la laringoscopia o, si está presente, por biopsia de ganglios linfáticos del cuello

El tratamiento puede variar según el estadio de la enfermedad y la localización exacta del tumor. El objetivo del tratamiento, además de evitar desenlaces oncológicos, debe ser preservar las funciones de la laringe siempre que sea posible, que incluyen tragar, producción de sonidos (fonación) y respiración. Algunos de los más comunes son:

• remoción quirúrgica parcial o total de la laringe: en casos iniciales, con el uso de técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas, es posible remover solo una parte de la laringe, sin perder las funciones del órgano. En casos más avanzados, principalmente cuando ya hay un gran compromiso de las funciones del órgano, la remoción total de la laringe puede ser necesaria
• radioterapia: se utiliza en estadios iniciales de la enfermedad o localmente avanzada, con altas probabilidades de preservación de la voz del paciente. Puede realizarse de forma aislada o en conjunto con la quimioterapia, o incluso como complemento después de la cirugía. Esta radiación de alta energía busca destruir las células enfermas
• quimioterapia: generalmente utilizada como estrategia junto a otro tratamiento. Su objetivo principal es preservar la laringe. Esta es un enfoque común para destruir o controlar las células enfermas con el uso de medicamentos

La Oncología y Hematología ofrece un cuidado completo desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Conócela.

Para prevenir el desarrollo del cáncer de laringe, es necesario mantener un estilo de vida saludable. A continuación, algunas prácticas para evitar:

• evitar alcohol y tabaco: los fumadores tienen 10 veces más probabilidades de enfermar, mientras que las personas que asocian el tabaco con bebidas alcohólicas tienen 43 veces más probabilidades
• alimentación equilibrada: es importante tener una alimentación enfocada en proteínas, verduras y frutas ricas en vitaminas, como naranja y papaya

Instituto Nacional de Câncer, 2022.
Vida Saludable, 2023.

Por Consejo Editorial Einstein