Fiebre amarilla

¿Qué es la fiebre amarilla?

La fiebre amarilla es una enfermedad viral aguda causada por el virus de la fiebre amarilla, que se transmite principalmente por la picadura de mosquitos infectados. Existen dos tipos de fiebre amarilla: fiebre amarilla urbana y fiebre amarilla selvática

• Fiebre amarilla urbana: históricamente, era transmitida principalmente por el mosquito Aedes aegypti en áreas urbanas y era endémica en muchas regiones tropicales y subtropicales de África y América. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de control de vectores y vacunación, la fiebre amarilla urbana ha sido eliminada en muchas partes del mundo
• Fiebre amarilla selvática: ocurre en áreas rurales o selváticas y es transmitida principalmente por los mosquitos Haemagogus y Sabethes. Esta forma de la enfermedad puede afectar zonas boscosas, especialmente en América del Sur y África. Los monos suelen ser hospedadores del virus en la naturaleza, y los seres humanos pueden infectarse al ingresar en áreas forestales donde el virus está circulando

Síntomas

Los síntomas de la fiebre amarilla pueden variar de leves a graves y, por lo general, se desarrollan en tres fases distintas: la fase inicial (o febril), la fase de remisión y la fase tóxica. No todos los pacientes pasan por todas las fases, y la gravedad de los síntomas puede variar de una persona a otra. A continuación se presentan los síntomas comunes asociados con la fiebre amarilla:

Fase inicial (febril)

• fiebre repentina y alta
• escalofríos
• dolores de cabeza intensos
• dolores musculares, especialmente en la espalda y el abdomen
• debilidad y fatiga
• náuseas y vómitos

Fase de remisión

Muchos pacientes comienzan a sentirse mejor después de algunos días y los síntomas disminuyen temporalmente. La fiebre baja e incluso puede desaparecer brevemente. Los pacientes pueden empezar a sentirse recuperados, pero en los casos más graves, esto es seguido por la tercera fase de la enfermedad

Fase tóxica (grave)

En los casos más graves, alrededor del 15% de los pacientes entran en una fase tóxica de la enfermedad, en la que se produce insuficiencia hepática y renal. Los síntomas pueden incluir:

• ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• insuficiencia hepática y renal
• hemorragias (sangrado en la piel, encías, nariz o tracto gastrointestinal)
• delirio
• convulsiones
• coma

Causas

La fiebre amarilla es causada por el virus de la fiebre amarilla (YFV), un arbovirus (virus transmitido por artrópodos) perteneciente a la familia Flaviviridae. El virus se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos infectados

Existen dos formas principales de transmisión del virus de la fiebre amarilla:

• transmisión selvática: el virus circula entre primates no humanos (PNH) (monos) y es transmitido principalmente por mosquitos Haemagogus y Sabethes, que habitan en zonas forestales y selváticas. Los seres humanos pueden infectarse al ingresar en estas áreas y ser picados por mosquitos infectados. Es importante recordar que los PNH también son víctimas de la fiebre amarilla, como nosotros, y no deben ser eliminados de la naturaleza. De hecho, la muerte de estos animales en una región sirve como alerta para los órganos de vigilancia epidemiológica, que pueden reforzar las medidas de prevención para la población
• transmisión urbana: anteriormente ocurría principalmente en áreas urbanas y era transmitida por el mosquito Aedes aegypti, el mismo vector responsable de la transmisión del dengue, zika y chikungunya. Sin embargo, la fiebre amarilla urbana ha sido eliminada en muchas partes del mundo gracias a programas eficaces de control de mosquitos y vacunación masiva. En Brasil, los últimos casos de fiebre amarilla urbana ocurrieron en 1942. La presencia del Aedes aegypti en las ciudades brasileñas mantiene la alerta ante un posible resurgimiento de la fiebre amarilla urbana

Diagnóstico

El diagnóstico de la fiebre amarilla generalmente implica una combinación de evaluación clínica, historial médico del paciente y pruebas de laboratorio específicas. Los principales métodos utilizados para diagnosticar la fiebre amarilla son:

• evaluación clínica: el médico comienza evaluando los síntomas del paciente, que pueden incluir fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, escalofríos, náuseas, vómitos e ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos). También se considera el historial de viajes recientes del paciente a zonas donde la fiebre amarilla es endémica
• pruebas de laboratorio: como la detección del antígeno viral, que puede realizarse para identificar la presencia del virus de la fiebre amarilla en muestras de sangre del paciente. Esta prueba es más útil durante la fase aguda de la enfermedad, cuando el virus está circulando en el cuerpo
• pruebas serológicas: pueden utilizarse para detectar la presencia de anticuerpos específicos contra el virus de la fiebre amarilla en la sangre del paciente. Estas pruebas pueden ser útiles para identificar infecciones pasadas o recientes

Tratamiento

Actualmente, no existe un tratamiento específico para la fiebre amarilla. El tratamiento es principalmente de apoyo y tiene como objetivo aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y garantizar la recuperación del paciente. Algunas de las estrategias comunes utilizadas incluyen:

• Hospitalización: los pacientes con fiebre amarilla grave o síntomas severos deben ser hospitalizados para monitoreo y cuidados médicos intensivos
• Hidratación: la reposición de líquidos es fundamental para prevenir la deshidratación, especialmente en casos de vómitos y diarrea. Los pacientes pueden recibir líquidos por vía intravenosa para asegurar una hidratación adecuada
• Control de los síntomas: se pueden administrar medicamentos para aliviar los síntomas como fiebre, dolor y náuseas

Prevención

La prevención de la fiebre amarilla se basa principalmente en la vacunación, el control de vectores y las precauciones personales para evitar las picaduras de mosquitos. Algunas estrategias importantes de prevención incluyen:

• vacunación: la vacuna contra la fiebre amarilla es altamente eficaz para prevenir la enfermedad. Se recomienda la vacunación para personas que viven en zonas endémicas, viajeros a esas regiones y personas que realizan actividades al aire libre como acampar, hacer senderismo o expediciones en áreas forestales. La vacuna se administra en una sola dosis y proporciona inmunidad duradera
• control de vectores: las medidas de control buscan reducir la población de mosquitos infectados que transmiten el virus. Esto incluye eliminar criaderos de mosquitos como recipientes con agua estancada, limpiar zanjas, drenar áreas inundadas y usar larvicidas e insecticidas
• protección individual: para evitar picaduras de mosquitos, es importante tomar precauciones como aplicar repelente en la piel expuesta y en la ropa, siguiendo las instrucciones del fabricante

Referencias

Fiebre amarilla — Ministerio de Salud
Fiebre amarilla | Biblioteca Virtual en Salud MS
 

Por el Consejo Editorial Einstein