Causas

Os tumores neuroendócrinos surgem quando o DNA das células neuroendócrinas, que contém instruções para seu funcionamento, sofre alterações. Isso faz com que elas se multipliquem de forma descontrolada e formem massas (tumores), que podem afetar os órgãos onde estão localizadas. No entanto, não há uma causa exata para o que desencadeia esse crescimento anormal.

Em alguns casos, a formação dos tumores neuroendócrinos pode estar relacionada a síndromes genéticas, como a neurofibromatose, a neoplasia endócrina múltipla e a doença de Von Hippel-Lindau. Além disso, o tabagismo é um fator de risco para tumores neuroendócrinos que se formam nos pulmões.

Diagnóstico

O diagnóstico dos tumores neuroendócrinos envolve exame clínico, exames de imagem, exames de sangue e biópsia:

exame clínico: avaliação do histórico médico, dos sintomas e de sinais físicos visíveis, como vermelhidão no rosto e perda de peso
exames de imagem: como ressonância magnética, tomografia computadorizada e raio-x, para visualizar o tumor
exames de sangue: ajudam a identificar a localização do tumor neuroendócrino e a avaliar se há produção excessiva de hormônios
biópsia: a confirmação do diagnóstico é feita por meio da biópsia, que consiste na remoção de uma pequena amostra do tumor a ser analisada em laboratório posteriormente

Tratamento

A escolha do tratamento do tumor neuroendócrino é feita conforme a localização e o estágio da doença. Em geral, os principais métodos de tratamento são:

cirurgia: envolve a remoção da maior quantidade possível do tumor. É uma das estratégias de cura em estágios iniciais
análogos de somatostatina: são medicamentos que imitam a ação de um hormônio regulador chamado somatostatina, o que impede a produção excessiva de hormônios
quimioterapia: são medicamentos que destroem as células cancerígenas e impedem que o tumor se espalhe para outras áreas do corpo (metástase)
radioterapia: a radiação é utilizada para eliminar as células cancerígenas e impedir que elas cresçam e se espalhem (metástase)

Prevenção

Não existe um método específico para prevenir tumores neuroendócrinos, mas o diagnóstico precoce aumenta as chances de tratamento eficaz e permite a remoção do tumor antes que ele se espalhe (metástase). Por isso, é importante realizar exames de sangue regulares, que ajudam a acompanhar a saúde do corpo. Ao notar sintomas como dor na barriga (abdominal), náuseas, diarreia, perda de peso ou outras mudanças físicas, deve-se buscar orientação médica.

Pessoas com síndromes genéticas também devem fazer acompanhamento médico regular, para que qualquer alteração seja identificada precocemente.

Além disso, o tabagismo está associado a tumores neuroendócrinos do pulmão, por isso, não fumar é uma medida importante para prevenção e para a manutenção da saúde em geral.