O ato de salvar alguém que está se afogando é uma tarefa para profissionais, visto que o risco de morte também é significativo para quem tenta retirar da água uma pessoa em afogamento. Em terra firme, é imperativo chamar socorro especializado e seguir as instruções fornecidas por telefone.

O afogamento figura como uma das principais causas de morte em todo o mundo entre crianças e jovens de 1 a 24 anos. Conforme as estimativas da Organização Mundial da Saúde, quase 236.000 pessoas perderam a vida por afogamento em 2019, com pouco mais de 50% dessas mortes ocorrendo em pessoas com menos de 30 anos.

A incidência de mortes por afogamento está diretamente relacionada às condições de vida, com mais de 90% dos casos ocorrendo em países de baixa e média renda. Diferentemente do que se observa em nações de renda mais elevada, onde os afogamentos estão associados a atividades recreativas aquáticas, em comunidades mais carentes, as mortes por afogamento ocorrem durante atividades cotidianas, como tomar banho, coletar água para uso doméstico, viajar sobre a água em barcos ou balsas e pescar.

Além disso, os impactos de eventos climáticos, como enchentes e cabeças d'água, também são uma causa frequente de afogamento.