Os seres humanos podem conviver de forma harmoniosa com fungos do gênero Candida, ou seja, com eles habitando a pele ou o intestino. No entanto, quando ocorrem alterações nos mecanismos de defesa do organismo, os fungos podem causar infecções e afetar a saúde do paciente.

Em seres humanos, a maioria das infecções por Candida é causada pela Candida albicans, que provoca candidíase genital em mulheres e homens, sapinho e dermatite de fralda em crianças, e esta é pouco resistente a medicamentos.

No entanto, a levedura Candida auris, por outro lado, é uma espécie de fungo com um grande potencial para desenvolver resistência ao tratamento com medicamentos antifúngicos. Algumas cepas de C. auris isoladas de pacientes admitidos em hospitais com uma longa história de convívio com esse agente, localizados nos Estados Unidos, Índia e África do Sul, entre outros, tornaram-se resistentes a todas as três principais classes de fármacos antifúngicos existentes (polienos, azóis e equinocandinas).

Além da resistência a medicamentos, o Candida auris preocupa por sua capacidade de se adaptar ao ambiente hospitalar e persistir contaminando superfícies, podendo ser transmitido a pacientes. Diferente das demais espécies de fungos presentes na natureza, que não sobrevivem a temperaturas acima de 36,5°C, ele suporta temperaturas entre 37°C e 42°C.

"A incapacidade da maioria dos fungos de sobreviverem a temperaturas acima de 36,5°C, que é a temperatura do nosso corpo, efetivamente nos confere um mecanismo de defesa para fungos que estão no ambiente. Mas com as mudanças ambientais e o aquecimento do planeta, acaba-se criando uma incubadora de novas espécies, que recrutam uma série de mecanismos adaptativos para sobreviver", explica Colombo.

"Nesse processo, alguns vitoriosos vão chegar a ter capacidade de sobreviver e se multiplicar em condições de estresse maior, seja alta salinidade, alta temperatura ou baixo pH. Então, esses micro-organismos começam também a ganhar atributos de virulência, infectando plantas e outros animais como insetos e répteis. Assim, eles vão ganhando ‘musculatura’ para infectar o homem. Isso aconteceu com o Candida auris", completa.