Cárie ou gengivite? Saiba como diferenciar cada caso

Embora ambas sejam condições prejudiciais à saúde bucal e possam ser ocasionadas pelos mesmos fatores, como a placa bacteriana, a cárie e a gengivite são bem diferentes: a cárie é uma deterioração dos tecidos minerais dos dentes (esmalte, cemento e dentina), ao passo que a gengivite refere-se a um processo de inflamação da gengiva. 

Normalmente, tanto a cárie quanto a gengivite estão relacionadas à formação de placas bacterianas, pelo acúmulo de restos de alimentos entre os dentes e a gengiva. Também podem ter natureza hereditária, nutricional e hormonal. 

Mas, afinal, como identificar esses problemas? A seguir, destacamos suas principais características, sintomas e estágios de evolução:

Os principais sintomas da cárie são as dores nos dentes e a sensibilidade a temperaturas não ambientais (tanto no caso de alimentos ou bebidas quentes quanto frias). Em sua primeira fase, a cárie costuma aparecer como uma mancha esbranquiçada na região do esmalte do dente. 

Se não tratada, essa desmineralização do tecido pode levar à formação de uma cavidade, que assume coloração amarronzada. O avanço contínuo do quadro atinge a dentina e a polpa, onde estão contidos os vasos sanguíneos e as terminações nervosas do dente. Nessa etapa, a pessoa costuma sentir mais sensibilidade e dor. Além disso, nos casos mais graves, essa infecção tem a capacidade de se tornar um abscesso (bolsa de pus) e pode levar à perda do dente.

As cáries são particularmente prejudiciais às crianças que ainda não perderam os dentes de leite. Como essa primeira dentição é menos mineralizada, o processo de instalação e aprofundamento da cárie é acelerado, o que pode causar queda precoce dos dentes de leite e problemas na formação da dentição permanente. A dor também pode afetar a performance socioeducativa dos pequenos. 

O tratamento da doença consiste na remoção do tecido cariado, por meio de brocas e curetas. Feito isso, o dente é restaurado, com o preenchimento da cavidade com resina.

Por sua vez, a gengivite tem como sintoma mais típico o inchaço da gengiva, que ainda pode apresentar vermelhidão ou dar a sensação de gosto de sangue na boca. O quadro piora à medida que as placas bacterianas endurecem e formam tártaros.

Se não tratada, a inflamação passa a atingir as fibras do ligamento periodontal, que dá suporte aos dentes. No caso de evoluir para doença periodontal, o paciente pode apresentar mobilidade dental e até perder os dentes.

O tratamento da gengivite envolve, principalmente, a remoção da placa bacteriana por raspagens e, em alguns casos, uso de aparelhos ultrassônicos. A depender da extensão do problema, também é possível que o dentista indique bochechos e medicamentos anti-inflamatórios.

As bactérias que causam as doenças periodontais, como a gengivite,  podem entrar na corrente sanguínea através do tecido gengival, possivelmente afetando outras partes do corpo. Por exemplo, a periodontite está ligada a doenças cardiovasculares, respiratórias, parto prematuro e baixo peso ao nascer, bem como problemas de controle do açúcar no sangue nas pessoas com diabetes.

Mesmo que as pessoas possam identificar características de uma doença ou outra a partir dos sintomas que estão sentindo, a recomendação é fazer visitas regulares ao dentista, que é o profissional apto a identificar e tratar o problema.

Além das consultas odontológicas, a chave para manter a saúde dos dentes é a higiene. A escovação depois de cada refeição, o uso de fio dental, o esfregue da língua e o bochecho podem prevenir essas e tantas outras doenças bucais. 

Revisão técnica: Sabrina Bernardez Pereira, médica Escritório de Valor -  Hospital Israelita Albert Einstein. Título de especialista em Cardiologia SBC/AMB