Há diferentes versões da doença, mas as principais e mais prevalentes são duas: o diabetes tipo 1 e o tipo 2.

No tipo 1, as células responsáveis pela produção da insulina no pâncreas são atacadas pelo próprio sistema imunológico, e a produção do hormônio é reduzida ou paralisada. O papel da insulina é ajudar as células a usarem o açúcar (glicose) — que vem dos alimentos consumidos — como fonte de energia. Sem insulina, a glicose em circulação no sangue (chamada também de glicemia) permanece em níveis altos, prejudicando outros sistemas do corpo.

O problema apresentado pelo tipo 2 é diferente: o pâncreas não deixa de funcionar, mas algumas alterações no organismo prejudicam o trabalho da insulina. Pessoas com hipertensão, colesterol alterado e excesso de gordura abdominal, por exemplo, têm mais risco de desenvolver a chamada resistência à insulina. Se antes o corpo precisava de uma determinada quantidade de hormônio para promover o consumo adequado da glicose pelas células, nos pacientes com resistência insulínica, o organismo passa a exigir uma quantidade bem maior.

Há ainda diabetes gestacional, que é um tipo à parte. Neste caso, a placenta produz o hormônio lactoplacentário, que aumenta o risco da resistência à insulina nesse período. Embora todas as gestantes desenvolvam esse hormônio, o surgimento do diabetes não é regra. Por isso a importância de ser testada pelo menos duas vezes durante o pré-natal: no início do acompanhamento e entre a 24ª e 28ª semana de gestação, quando a placenta já está maior, e produzindo mais o hormônio que poderia induzir à resistência.

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