Doença de Chagas: o que ela causa no seu coração?

A doença de Chagas, ou tripanossomíase americana, é um problema de saúde que afeta entre 6 milhões e 7 milhões de habitantes do planeta, principalmente nos países latino-americanos. Outros nomes menos usados são mal de Chagas ou chaguismo.  

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Causada pelo parasita Trypanosoma cruzi, trata-se de uma doença transmitida a animais e seres humanos por meio de um inseto vetor bastante comum em regiões rurais, conhecido popularmente como barbeiro.  

A maioria das pessoas com a doença de Chagas não sabe que está infectada devido à ausência de sintomas. A demora na busca de tratamento pode fazer com que a doença seja prolongada e, em casos mais graves, se torne vitalícia ou fatal. 

Os triatomíneos, insetos vetores da doença, são infectados ao sugarem o sangue de algum animal que já estava com o parasita Trypanosoma cruzi, e o eliminam por meio das fezes e urina em estruturas e objetos de barro, palha e palmeira. Quando o ser humano tem contato com esses dejetos, ocorre a transmissão vetorial.  

Os barbeiros também podem picar humanos e passar o parasita pela corrente sanguínea. Outras formas de transmissão incluem a congênita (da gestante para o feto), a sanguínea (por meio de transfusões e transplantes de órgãos) e a oral (pelo consumo de alimentos crus e não higienizados que possuem o parasita).  

É importante ressaltar que a doença de Chagas não é passada de pessoa para pessoa como se fosse um resfriado ou gripe, nem por contato casual com um gato ou cachorro infectado, por exemplo.  

Existem duas fases: a aguda e a crônica. Nos sintomas da fase aguda, muitos pacientes nem sequer apresentam sinais de que estão infectados, e apenas exames laboratoriais conseguem detectar a presença do parasita.  

Porém, algumas pessoas podem apresentar inchaço na pálpebra, principalmente entre crianças. Outros sinais incluem febre, dores pelo corpo, fadiga muscular, vômito, diarreia e perda de apetite.  

Já na fase crônica, os pacientes podem ter complicações no sistema cardiovascular e alterações gastrointestinais, com dificuldade para se alimentar e evacuar. Se não tratada da forma adequada, a doença de Chagas pode levar à morte. 

Ao sentir qualquer um dos sintomas citados, é importante procurar um médico, para que sejam solicitados exames de sangue que detectem a presença do Trypanosoma cruzi.  

Também serão feitas perguntas durante a consulta para entender as condições em que o paciente esteve nos últimos dias, incluindo a moradia. Uma vez detectada a doença de Chagas, o indivíduo precisará fazer testes de rastreamento cardíaco, ou eletrocardiograma.  

O uso de medicamentos que eliminam a presença do parasita é indicado na fase inicial da doença, com recomendação médica. Além do tratamento, pacientes mais graves vão precisar de acompanhamento médico periódico.  

Para prevenir é importante tomar medidas de controle do barbeiro, impedindo sua proliferação em áreas rurais. Entre elas, melhorar as condições habitacionais por meio de reboco em frestas e rachaduras, usar telas de proteção em janelas e portas, restringir a circulação de animais de estimação em determinados cômodos da casa e não estocar lenhas e telhas ao redor da residência.  

Revisão técnica: João Gabriel Dias Pagliuso, Coordenador médico do Programa Oncologia do Hospital Israelita Albert Einstein