Hepatite autoimune: principais sinais e cuidados após o diagnóstico

Existem diferentes formas de hepatite. Uma delas é a hepatite autoimune, inflamação do fígado causada pelo sistema imunológico do paciente, que passa a reconhecer indevidamente as células hepáticas como se fossem prejudiciais ao organismo. Então, o sistema imune começa a atacar o órgão, comprometendo gradualmente as suas funções.

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É uma doença crônica, com sintomas inespecíficos que dificultam o diagnóstico precoce. Considerada uma doença rara, a hepatite autoimune afeta entre 10 e 17 pessoas a cada 100.000 habitantes, sendo três a quatro vezes mais frequente em mulheres. Pode surgir em qualquer idade, mas costuma ser mais comumente diagnosticada por volta dos 45 anos.

Diferente das hepatites virais, que podem ser transmitidas por contato com sangue ou devido a condições precárias de saneamento básico, entre outras formas, a hepatite autoimune não é contagiosa. No entanto, entre 30% e 50% dos pacientes com hepatite autoimune apresentam também outras doenças autoimunes, como tireoidite, artrite reumatoide, diabetes tipo 1 e colite ulcerativa.

Acredita-se que existe uma relação entre predisposição genética para a doença, combinada com fatores ambientais que agem como gatilho para o seu início, como viroses, uso de determinados medicamentos ou contato com agentes tóxicos.

A doença geralmente evolui de maneira silenciosa em seus estágios iniciais, até apresentar sintomas pouco específicos, como:

• cansaço;
• mal-estar;
• dores musculares e nas juntas;
• náuseas e falta de apetite;
• perda de peso;
• alterações gastrointestinais;
• irritações na pele.

Em alguns casos, a hepatite autoimune pode evoluir muito rapidamente, provocando insuficiência hepática aguda. Nesse caso, o paciente precisará de um transplante de fígado. Realizar o diagnóstico requer uma combinação de exames e análise do histórico do paciente.

Também é necessário fazer exames de sangue e uma biópsia do fígado podem ser solicitados para excluir outras enfermidades e fechar o diagnóstico. Como são frequentes as alterações em algumas enzimas do fígado, a suspeita da hepatite autoimune pode surgir em exames de sangue rotineiros.

Embora sem cura, a doença tem tratamentos efetivos no controle da inflamação hepática. Eles são realizados com medicamentos imunossupressores, que diminuem a intensidade dos ataques ao fígado e reduzem os sintomas. Contudo, essas medicações também tornam o organismo mais vulnerável a infecções.

Portanto, o acompanhamento médico deve ser constante para o ajuste da abordagem terapêutica em cada caso, considerando também os diferentes momentos do paciente.

Revisão Técnica: Sabrina Bernardez Pereira, especialista em Cardiologia pela SBC/AMB. Mestrado e Doutorado em Ciências Cardiovasculares pela Universidade Federal Fluminense (UFF). Médica da Economia da Saúde do Hospital Israelita Albert Einstein.